由于获取成本和后勤条件的限制,深海珊瑚礁往往很少受到科学界的关注,但研究表明它们很容易受到全球变暖的影响。
设备的最新进展使人们得以更深入地了解这些独特的生态系统。
深海珊瑚礁为人类和地球提供了大量重要的服务。
以下列出了5项有助于加强深海珊瑚礁管理的建议。
阳光充足的珊瑚礁或许是最著名的海洋栖息地,许多人都曾在某个时候浮潜于其上或潜水至其中。这些被称为“海洋雨林”的珊瑚礁是已知海洋生物总数四分之一的栖息地,数十年来一直处于海洋研究的前沿,并出现在《蓝色星球》等纪录片和《海底总动员》等动画作品中。《蓝色星球》和《海底总动员》。
然而,珊瑚礁和珊瑚并不会止步于阳光稀少的地方。大片深海珊瑚礁在很大程度上隐匿于大众视野之外,它们的总体地理分布范围比其浅水同类更广。浅水珊瑚礁。
介于浅水珊瑚礁与深海之间、深度在30至300米之间的珊瑚礁,至今仍很少受到科学界的关注,被认为对浅水珊瑚礁生物学家而言过深,而对深海研究人员而言又过浅。加之研究这些珊瑚礁的成本高昂、后勤挑战重重,并且人们普遍认为仅因其位于深处便几乎不面临威胁,尽管已有相反的证据,深海珊瑚礁仍然明显未得到充分探索。成本高昂且后勤挑战重重。尽管已有相反的证据,深海珊瑚礁仍然明显未得到充分探索。
幸运的是,近期的进展使我们得以更深入地了解这些独特的生态系统。被称为技术潜水的专业水肺设备可以让人下潜至150米深处,而遥控或自主水下航行器,甚至小型载人潜水器,则可以下潜得更深。
随着我们下潜得更深,阳光穿透水体的能力减弱,在浅水区占主导地位的硬珊瑚和其他依赖光照的生物逐渐减少。它们会被其他光合生物群落取代,例如肉质藻类,而这些藻类最终也会被海绵、软珊瑚和海扇取代。
我有幸已十二次身处潜水器之中,其亚克力舱体让人几乎能获得360度的水下生物视野。作为一名能够深入了解我们海洋深处并亲眼观察其中生物的人,这种感受是独一无二的——这些内容通常只能在纪录片中看到。巨型海扇尤其令人惊叹,其直径常常超过2米:
我曾多次遇到礁鲨、漂浮的管状海樽以及会发光的栉水母,但我最喜欢的互动对象是那些总是充满好奇心的土豆石斑鱼,它们会跟随潜水器并在其周围逗留,甚至会摆出姿势供人拍照:
鱼类比珊瑚或海绵更具活动能力,因此最浅层深海珊瑚礁中的鱼类种类仍然大多较为常见。然而,随着深度增加,鱼类逐渐变得越来越独特,并适应了深海珊瑚礁弱光、少食的环境。
值得注意的是,科学家们直到几年前才首次描述并划分出一个新的珊瑚礁层——稀光带(rariphotic),即深度约150米至300米之间的稀光区。海床生物和鱼类所构成的独特群落,帮助将这一深度范围确定为一个全新的珊瑚礁生态系统。由于我们才刚刚开始触及深海珊瑚礁的表层,未来几年还将有更多令人振奋的发现。
深海珊瑚礁需要有针对性的保护
深海珊瑚礁为人类和地球提供了大量重要服务。它们有助于保护海岸免受海浪和风暴的侵袭,为鱼类提供繁殖场所和庇护,并为一些栖息于已遭严重破坏的浅水珊瑚礁中的生物提供避难所。在深海珊瑚礁物种中还发现了天然药用成分,包括在太平洋岛国帕劳从125米深处采集的海绵中发现的抗肿瘤和抗真菌化合物。
由于研究深海珊瑚礁存在后勤和资金方面的挑战,其可用数据远少于浅水珊瑚礁,深海珊瑚礁也很少被用于指导管理和保护活动。尽管其独特的生物群落值得开展有针对性的保护工作,但大多数深海及近海珊瑚礁栖息地仍未受到保护。少数受保护的区域往往是由于地缘政治边界而偶然被纳入的,很少在管理计划和指定保护目标中被明确列出。
我们如何拯救深海珊瑚礁
我是一个由来自全球不同机构的18名科学家组成的团队的一员,我们近期制定了一套框架,旨在保护西印度洋的深海珊瑚礁,该海域是世界上最鲜为人知的一些深海珊瑚礁的所在地。我们的框架包含一系列切实可行的建议,我们希望这些建议能够加强该地区深海珊瑚礁的管理,并最终有望在全球范围内推广。
以下是我们的五项首要建议:
保护:到2030年高度保护30%的生态系统(“30×30”目标),并将深海珊瑚礁纳入该目标。
养护:通过将深海珊瑚礁生态系统及其资源明确纳入渔业法规、海洋保护区和海洋空间规划,对其进行养护。
管理:将浅水珊瑚礁的现有管理措施扩展至深海珊瑚礁,因为这些生态系统通常相互关联。
投资:投资于深海珊瑚礁生物多样性、生态系统功能及所提供服务的基础研究、基础性研究和应用研究。
合作:建立国家和国际合作,在国家和国际(公海)水域开展深海珊瑚礁的调查与养护。
