对于不熟悉的人来说，红树林可能只像是内陆森林在沿海的近亲，但这些丰富的生态系统以独特的方式支撑着地球和人类，从为鱼类提供繁殖场所，到储存碳，再到防范洪涝。
尽管红树林如此重要，它们仍然面临威胁。已有超过三分之一的红树林消失，在美洲等地区，红树林被砍伐的速度甚至快于热带雨林。
其中大部分砍伐是为了将土地用于农业、工业开发和基础设施项目。
除气候变化和污染外，还存在本地性威胁。这些威胁包括为获取燃料和建材而过度采伐木材、水坝和灌溉设施减少了流入森林的水量，以及过度捕捞扰乱了食物链和鱼类群落。
我们正在破坏一个维系生命与生计的沿海生态系统。以下是我们应当大力加强红树林保护的众多理由中的五个。
1. 它们是天然的海岸屏障
红树林树木坚韧的根系有助于形成天然屏障，抵御猛烈风暴潮和洪水。河流与陆地沉积物被根系截留，从而保护海岸线并减缓侵蚀。这一过滤过程还能防止有害沉积物进入珊瑚礁和海草床。
2017年，联合国海洋大会估计，近24亿人居住在距海岸100公里以内的范围。红树林为因气候变化引发的海平面上升和极端天气事件而面临风险的社区提供了宝贵的保护。
2. 它们是碳汇
沿海森林通过从大气中吸收二氧化碳来助力应对全球变暖，其中大部分碳储存在植物体内。红树林的根、枝和叶死亡后，通常会被泥土覆盖，并随潮水淹没，从而减缓物质分解速度，并提升碳储存能力。
研究表明，沿海红树林在储碳能力方面优于大多数其他森林。一项针对印度洋—太平洋地区25片红树林的研究发现，每公顷红树林所储存的碳最多可达其他热带雨林的四倍。
3. 它们提供生计
许多生活在红树林内外的人依赖它们谋生。树木是可靠的建材和燃料木材来源，其木材因耐腐和防虫性能良好而备受青睐。然而，在一些地区，木材已被商业性采伐，用于制作纸浆、木片和木炭，引发了对可持续性的担忧。
当地居民采集植物提取物用于其药用价值，而红树林树叶也常被用作动物饲料。
森林水域为当地渔民提供了丰富的鱼类、螃蟹和贝类，可供出售以获取收入。
4. 它们推动生态旅游
可持续旅游为保护现有红树林区域提供了动力，并有望为当地居民创造收入。
这些森林通常靠近珊瑚礁和沙滩，为垂钓、皮划艇和观鸟游览等活动提供了丰富的环境。
当然，在游客数量与保护森林脆弱的生态系统之间保持平衡至关重要。
如果将生态旅游维持在可持续的水平，它或将成为保护红树林的理想动力，而非为大规模旅游开发而将其砍伐。
5. 它们生物多样性丰富
人类活动已在全球陆地和海洋生态系统中造成巨大的生物多样性丧失，使许多动植物物种面临濒危。
红树林通过过滤沿海水体，形成营养丰富的繁殖场所，供水面上下生存的众多物种繁衍生息。
红树林生态系统中栖息或繁殖着种类繁多的野生动物，包括众多鱼类、螃蟹和虾类、软体动物，以及海龟等哺乳动物。树木还是各类筑巢、繁殖和迁徙鸟类的栖息地。红树林一旦被砍伐，宝贵的栖息地将随之丧失，无数物种的生存也将受到威胁。
但事情远不止于此。这些森林还可能是尚未被发现的生物材料的潜在来源，这些材料可能造福人类，例如抗菌化合物和抗虫基因，而沿海地区被砍伐时，这些资源也随之流失。
红树林及亚马逊等其他森林的土地清理对不同物种造成了重大影响。国际自然保护联盟（IUCN）的《红色名录》显示，在68,574种无脊椎动物中，有8,374种濒临灭绝。
保护红树林等自然生态系统，不仅有助于保护生物多样性，也有助于保护当地社区赖以生存的重要资源。
