全球生物多样性危机在淡水生态系统中最为严峻，约三分之一生活在淡水中的物种面临风险。
河流生物多样性面临的最大威胁之一来自大坝，自由流动河流的丧失影响着鱼类、水生昆虫、鸟类和植物。
河流面临的其他问题还包括河岸附近地区的污染和牲畜过度放牧，这导致植物丧失和侵蚀加剧。
美国为推进《河流民主法案》所做的努力尚未取得进展，而其他国家也在提出尚未获得通过的新法律。
如果说我们还需要更多动力来拯救濒危的河流，那么一项最新研究的结果应当能够提供这种动力。该研究揭示，“没有哪里的生物多样性危机比淡水生态系统更为严峻。”
河流、湖泊和内陆湿地覆盖了地球1%的面积，却为其全部物种的10%提供栖息地，其中包括三分之一的脊椎动物。而且，其中许多物种濒临灭绝——在国际自然保护联盟（IUCN）红色名录迄今评估的近30000种淡水物种中，约27%受到威胁。其中包括近三分之一的淡水鱼类。
情况为何变得如此糟糕？对某些物种而言，原因只是单一行为，例如修建大坝。但对大多数物种而言，是多种因素交织在一起——危害不断累积——经年累月地形成的。
1. 大坝阻隔
对河流生物多样性而言，最大的单一威胁之一来自大坝。大坝为人类提供电力、水源储备及其他益处，但也带来生态代价。自由流动河流的丧失将流域分割成互不连通的片段，并改变水流、水质和水温。大坝还阻碍泥沙输送，并可能阻碍动物迁移，包括洄游鱼类，以及依赖这些鱼类生存的物种，例如淡水贻贝。
在美国，修建大坝已使东海岸的大西洋鲑以及众多西海岸的五种鲑鱼的洄游种群面临威胁。而其连锁影响可能波及水生昆虫、鸟类和河岸植物。
2. 污染
陆地上发生的事情并不会止步于陆地。
50年前通过的《清洁水法》为改善美国河流水质发挥了很大作用，世界各地类似的法规也是如此。但我们仍有很长的路要走。
一些水道仍是有毒化学品的倾倒场，即便在这些威胁被发现数十年之后亦是如此。另一些水道则面临药品带来的新威胁。药物会在经过水处理设施后（在经过我们的膀胱之后）仍然存在，并在水生动物体内累积。体内充满抗抑郁药的鱼类绝非小事。全氟和多氟烷基物质（PFAS）同样如此，这些所谓的“永久化学品”会从工业场地、军事基地或焚化炉中渗出，进入河流并最终进入水生动物体内。
我们在农场和畜牧养殖场使用的营养物质也会被冲入河流和溪流。这些富含氮和磷的径流会引发藻类过度繁殖，剥夺水体中的氧气，使所谓“死亡区”中的海洋生物逸散或死亡。随着气候变化加剧风暴和水温升高，这种情况很可能会进一步恶化。
3. 放牧
动物饲养场的废弃物会污染河流，但在美国西部以及许多其他国家，在数百万英亩公共和私人土地上放牧的牛群同样构成威胁。
牲畜可能过度啃食并践踏河岸区域，导致植物丧失、侵蚀加剧以及河岸稳定性下降。沿岸植被的丧失会使水温升高，这对冷水鱼类不利。泥沙以及有时混杂废弃物的径流会威胁水质和鱼类，包括本土鳟鱼。
4. 气候变化
气候变暖的影响已在全球范围内显现，过去几个月里，美国、中国、德国、法国以及许多其他国家的河流都出现了干涸。
而且情况只会更糟：预测显示，在美国，西部山区将在未来35至60年间经历显著的积雪量减少。积雪减少和融雪提前将改变河流流量和地下水，进而影响该地区众多的动植物。
其中一些物种已经因人类开发活动而遭受其他危害。例如，被大坝切断了通往上游冷水栖息地的鲑鱼，如今又因水流减少导致河水升温至危及鱼类生存的温度，而面临进一步的威胁。
在气候变化加剧下，强降雨也可能引发洪水，将泥沙、化学品和其他有害径流冲入河流和溪涧。这些风暴还可能使市政污水系统不堪重负，将未经处理的水排入河流。
气温升高还可能加剧干旱，限制饮用水、灌溉用水以及维持河流和溪流健康水流所需的水量，从而影响野生动物的生存。
5. 保护力度不足
我们或许热爱河流，但实际上并未给予它们足够的保护。相关法律和法规只提供零散的措施，河流保护项目的资金也始终难以落实。为河流确立法律“人格”的努力收效甚微，我们现有的一些工具也未能得到有效利用。
在美国，受《野生和风景河流法》保护的河流里程仅占全国河流总里程的远不足千分之五。该法于1968年颁布，有助于保护河流及其河岸免受新建大坝和采矿权的侵害，也常常能防止伐木和修路的破坏。新的立法努力正在国会推进，以扩大该计划的覆盖范围，其中包括《河流民主法案》，但尚未取得进展。其他国家也提出了各自的新法律，但这些法律能否通过——或是否足够有效——仍有待观察。
塔拉·洛汉是The Revelator的副主编，十余年来一直担任数字编辑和环境记者，专注于能源、水和气候之间的交叉领域。她的作品曾发表于The Nation、American Prospect、High Country News、Grist、Pacific Standard等媒体。她是两本关于全球水危机的书籍的编辑。
