尽管我们永远无法确知，但数量惊人的动物和植物正 濒临灭绝 ——多达三分之一的所有哺乳动物，以及超过十分之一的所有鸟类。而且问题正日益严重。
与此同时，受保护区域（“公园”）中的陆地和海洋面积从未如此之多——全球有超过200,000个保护区，覆盖约15%的陆地面积和3%的海洋。
那么，为什么保护区几乎没有带来改变？
这是一个关乎自然未来的重要问题，应当在悉尼 世界公园大会上进行讨论。大会今天开幕。
这场每十年举办一次、由世界自然保护联盟（IUCN）主导的大会将有数千人出席。在热烈气氛和交流活动背后，是一个令人清醒的现实：保护区体系不断扩大之际，地球物种正以 令人警醒的速度消失。
原因之一是，保护区只是我们手段之一，永远无法单靠它们完成任务。不过，IUCN或许会说，它已经尽力而为。
另一个让IUCN更难以回避的原因是，保护区往往设在错误的地方。
保护剩下的边角地
几乎在人们考察过的任何地方，大多数保护区都是剩余地——被挤到边缘、对农业、采矿或林业等资源开采活动干扰最小的世界边角地。
在陆地上，保护区主要位于偏远或高海拔、寒冷、干旱、陡峭、贫瘠的地区。类似的模式也正在 海洋中显现。
顾名思义，剩余地保护对保护工作的作用最小。
与此同时，适合开垦、伐木、放牧、捕鱼以及开采矿物、石油和天然气的陆地与海域，生物多样性仍在持续丧失。
剩余地保护还会造成进步的假象，因为许多人把保护区的数量和面积等同于成效。
这些数字只有在能说明这些公园对保护工作有何作用时，才算是“好消息”。但它们并不能说明。
未能阻止损失
关于保护区实际作用的最严谨估算显示，其影响很小。
截至2008年，若没有保护， 哥斯达黎加备受赞誉的保护区体系中也只有7%的面积会遭到砍伐。
在全球范围内，2005年保护区避免的原生植被损失仅相当于其面积的 3%。
这些数字揭示了保护区的根本目的。数字之所以小，是因为保护区主要设在剩余地上。
目标定错了
对IUCN而言，保护区作用甚微或毫无作用应当是重大关切，尤其是《生物多样性公约》认可的保护目标，至少会掩盖、最坏情况下还会助长保护区未能发挥作用的问题。
《公约》的 目标 旨在指导截至2020年的保护区决策。唯一明确以数量衡量的目标（第11项目标）没有提及实际成效，只提出将17%的陆地和10%的海洋纳入正式保护。
结果是，人们争相宣布设立面积广大、位置偏远的保护区，因为这些地方最容易设立保护区，且保护作用最小。这个故事在 保护领域及其他领域都很常见：提供一个暗示成功的简单指标，它就会被操弄以取得高分。
《公约》的另一项目标（第5项目标）更接近保护区的真正目的，但仍有问题：“到2020年，所有自然栖息地的丧失速度至少减半；在可行的情况下接近于零；退化和破碎化显著减少。”
但这里也存在问题。在将丧失速度减半之前，我们需要知道“基准”丧失速度是多少，以及应以哪个时期进行衡量。应以过去为准吗？那时丧失速度可能较慢。还是以现在为准？栖息地丧失情况在全球各地也不相同——这是否意味着，某些地区丧失速度的下降可以抵消其他地区更快的损失？
例如，几种热带森林孕育着全球大多数陆生物种，却正在迅速消失。对这些森林而言，即使丧失速度减半，也意味着大规模灭绝。
澳大利亚树立了坏榜样
顽固不化的政府阻碍了IUCN履行使命。
作为世界公园大会的东道主，澳大利亚将展示其保护成果。但与20世纪70年代至90年代真正引领全球保护理念时相比，如今的展示窗口已逊色不少。
我们的陆地保护区，例如东道州内的保护区， 明显属于剩余地 （所谓 趋势改善 的说法，是基于不足的数据）。
澳大利亚的 海洋公园更多是为了满足保护区总面积要求，而非保护受威胁的海洋生物多样性；它们向其他国家展示了不应如何保护海洋。
而且，澳大利亚的《 国家保护区体系战略 》中唯一的量化目标——关于保护面积和区域生态系统覆盖率的目标——为设立更多作用甚微或毫无作用的公园留下了充足空间。
澳大利亚各级政府不仅将保护工作边缘化，还在 削弱现有保护。陆地公园正被 开放 用于牲畜放牧、工业伐木、采矿、“保护性狩猎”和商业开发。
海洋公园的禁捕区也正被 开放捕鱼。大堡礁海洋公园岌岌可危，修复计划 注定失败。
让公园发挥作用的四个步骤
以下是IUCN引领建立更有成效公园的四种方法：
停止使用制造保护工作取得进展假象的目标，包括保护区的数量和面积，以及各国、州或地区的覆盖比例。这些指标最好的结果也只是无意中掩盖真正的信号；最坏的结果则是被恶意利用，为剩余地保护粉饰。
以保护区相对于不采取保护措施所产生的差异来衡量成效。在医学、教育和发展援助等领域，这被称为“影响评估”，其中的差异意味着挽救并改善人类生活。如果物种保护也很重要，那么评估保护区的 影响 至关重要。
成立IUCN工作组，研究评估保护区影响的方法，同时考虑生物多样性和人类生计。评估现有保护区的影响，为管理和未来规划提供经验教训。并将优先事项设定方法作为预测来检验。
制定保护区影响目标：应避免多少威胁，又应避免多少损失？
归根结底，保护工作的成败取决于有多少自然资源未被人类开发，从而让其他物种得以生存。
如果保护无法避免物种和生态系统的丧失，那么在一切照旧、继续开发的背景下，它只会营造保护工作取得进展的假象。
真正的保护——能够带来改变的保护——有赖于IUCN的领导力。每延误一年，都会造成不可逆转且本可避免的 生物多样性丧失。
与以下机构合作发布： The Conversation
作者：鲍勃·普雷西是詹姆斯库克大学保护规划教授兼项目负责人。尤安·里奇是迪肯大学生命与环境科学学院综合生态学中心生态学高级讲师。
图片：一只雌性灰海豹在诺森伯兰郡海岸外的法恩群岛上轻蹭刚出生的幼崽。路透社/奈杰尔·罗德里斯
