尽管近几十年来快速数字化和自动化极大地推动了生产率增长，但这些因素也导致不同部门之间的生产率分化，进而造成盈利能力差距和工资不平等。与跨行业经营的企业相比，在同一行业内经营的企业更容易出现这一系列情况。一小部分采用平台商业模式、定制产品能力不断增强的跨国巨头正在崛起，并开始主导全球市场。如今，营收超过10亿美元的工业企业获得的收入已超过全球工业总收入的一半。
从长远来看，这一趋势可能会巩固双重经济模式：高科技企业与拥有高素质、高薪员工的同时，低生产率企业也在运营，它们使用过时技术并创造低质量就业岗位。这或许意味着经济格局将回到一百多年前的状态；在美国经济史上，这一时期被称为“镀金时代”。这种经济结果会导致严峻的社会局面，并反映在某些群体极端的政治选择上。
差距不仅在发达经济体内部不断扩大，也在国际层面，即发达国家与发展中国家之间持续扩大。对于努力追赶并试图摆脱中等收入陷阱的国家而言，这会带来重大发展挑战，并显著减缓趋同进程。第四次工业革命抬高了市场准入门槛，因为取得主要竞争优势需要获得数据、投资成本高昂的集成数字解决方案，以及具备先进而稀缺的资质。
面对这些变化，中等收入经济体现有的竞争优势正日渐减弱。这些优势主要建立在低劳动力成本之上，同时又高度依赖大规模固定资产外国投资。与此同时，投资新技术需要投入大量资金——资本稀缺国家的企业尤其如此——还需要构建复杂且创新的生态系统，进而引发对人才和优质制度的争夺。要从一种依赖型经济发展模式转型——在这种模式下，生产资料很容易被替代——就必须采用新的发展战略。因此，提升在全球价值链中的地位，势必取决于能否获得资金、人才、社会资本以及高效的制度环境。
波兰的情况——这个国家通常被视为中等收入国家，却已处于迈入更高收入行列的边缘——完全符合上述模式。波兰在经济转型时期采用的自由主义模式，已无法应对第四次工业革命带来的新经济环境。要面对国际竞争，就必须大幅增加对知识和人力资本的投资规模。这需要先确定、再聚焦于有望推动增长的领域，涵盖公共和私营部门的努力。因此，必须实施新的负责任发展模式，确保支持创新，并根据所承担的风险共享收益。在这些新形势下，公共机构若持消极态度，可能会使波兰经济长期陷入发展停滞。
还应指出，国家间生产率差距不断扩大，不只是追赶型国家面临的问题。世界级企业的崛起给所有经济体带来挑战，包括效率最高的经济体。若缺乏适当监管，全球化和数字化可能会产生悖论，抑制国际贸易，因为不断扩大的生产率差距可能引发保护主义倾向。这种分裂也会对最发达的经济体造成负面影响。
尽管生产数字化和自动化带来的益处有助于创造前所未有的附加值增长，但未必会转化为所有人的繁荣。因此，根据新的经济环境调整经济政策工具至关重要。只有国家积极参与，才能确保真正可持续的发展。
