再生材料可应用于各类制造领域，使生产流程更加绿色、可持续。
然而，要让制造商广泛接受使用再生材料而非原生原材料，仍面临重大挑战。
扩大再生材料生产流程的投资、使用高质量数据，以及培育对绿色产品的稳定需求，将是消除许多此类障碍的关键。
理想的循环经济不会产生废弃物，但线性经济会产生废弃物。将这些废弃物改作新产品之用，是在全球继续迈向循环经济的过程中回收其价值的一种方式。
真正的循环经济倡导更可持续的产品上游设计，而不是设法回收并重新利用废弃物。谨慎地重新利用废弃物衍生材料，有助于连接产品价值链的上游和下游环节。这可能推动产品设计不断改进，让部件和材料更易于回收再利用。此外，这些产品还可能促进绿色市场的发展，并提高人们对新型可持续选择的认识。
再生材料质量较差吗？
遗憾的是，人们根深蒂固地认为废弃物衍生材料、再生材料或回收材料不如原生材料。然而，在这一语境中，“质量”的概念主要取决于用途。由于现有工业流程是围绕使用原生材料设计和校准的，再生材料或回收材料可能扰乱价值链。不过，只要对流程作出一些调整，制造商就能够从使用回收材料中获益。
以再生混凝土骨料（RCA）为例。它可以在建筑行业中替代天然骨料，但要让它为混凝土生产流程创造真正价值，必须先克服5大障碍：
1）产品污染和质量差异
生产混凝土时，废弃物通常以混合流的形式收集，其中污染程度较高，且材料属性各异。再生产品的质量可能波动，且不一定符合质量标准，也不一定达到典型原生原材料的标准。
要实现升级再造，必须在产品设计阶段确定再生材料的具体用途，并据此开展回收。例如，目前大多数拆除后的混凝土都会被回收制成碎混凝土。这种材料含有粗骨料、细水泥、砂浆颗粒、碎石、砖块及其他污染物。碎混凝土用于道路建设，以替代岩石；这被视为降级回收，因为回收材料替代的是商品价值较低的材料。
这种由回收产生的材料流包含多种混合材料，质量范围也相当宽泛，必须经过严格筛选，才能作为原材料用于另一生产流程。这些工作，加上需要留出更高的安全余量，会增加制造企业使用再生材料的成本。
研究表明，在废弃物产生源头进行严格分类，并在价值链中实施数据管理和追踪，有助于克服这一障碍。
2）保持稳定供应
当再生材料或回收成分成为另一条供应链的原材料时，要满足需求并不容易。要匹配两条供应链的供需，需要谨慎规划库存，避免供应不足或过剩。这会推高库存持有成本。若将生产流程设计为在供应中断时可切换至原生原材料，就会导致资产利用不足，并推高营运资金成本。
同样，完善的数据管理以及与供应合作伙伴的协作，是克服这一障碍的关键。
3）调整生产流程
如果新材料的属性不同于原生材料或传统材料，制造流程本身可能需要调整以适应新材料。以使用再生混凝土为例，其表面含有残留水泥砂浆，因此生产商需要能够应对由此造成的吸水率上升。
如果回收材料在该产品中部分替代传统原材料，就需要新的基础设施来处理额外的材料流。这些改动通常资本密集，且需要投资。例如，需要新的工具和方法，对使用再生材料所带来的供需不确定性进行全面建模和评估。同时，获取关于来料质量和数量的准确数据，对于证明扩大这些流程的投资合理性将起到关键作用。
4）应对需求不确定性
需求不确定性是该行业的另一项重大问题。如果制造商将提供绿色产品所带来的额外成本和风险转嫁给市场，对该产品的需求可能不足以形成稳定的市场。
这种不稳定风险会使生产商不愿投资扩大运营规模，以实现规模经济。为这些产品创造稳定、持续的市场需求，将为使用再生材料的生产商提供维持运营所需的稳定性，并提高生产力，增强竞争力。
5）调整激励计划
传统制造企业采用标准化流程，以提高生产效率并保持产品质量。然而，引入新的废弃物衍生、回收或再生替代材料，可能扰乱这些高度标准化或优化的流程。
生产员工的关键绩效指标（KPI）通常与减少生产流程变动挂钩。通过激励员工维持现状，可以提高资产生产率，并鼓励他们完成生产目标。然而，由于前文所述的变动会对生产流程产生影响，使用再生或回收材料时，这种做法难以维持。
除非调整传统激励机制以容纳这些扰动——甚至将其视为创新或更广泛绿色倡议的一部分并予以欢迎——否则传统绩效体系将阻碍此类变革或转型。
什么是循环经济？
寻找解决方案
这些障碍有多种解决办法。有些需要改造供应链，另一些则需要与价值链合作伙伴广泛协作，以降低风险或重新设计产品，实现最佳整合。
生成、管理和交换高质量数据是一种普遍适用的解决方案。培育对绿色产品的稳定需求，是解决大多数其他障碍的最重要方案之一。归根结底，我们必须认识到，建立循环经济需要数十年时间，并经历多个迭代步骤。在产品中引入废弃物衍生材料、回收材料或再生材料，是迈向循环经济这一漫长道路上的早期里程碑。
