一项新研究指出，学生项目小组的社交动态——例如是否有人主导谈话，或学生是否与朋友合作——会影响学业表现。
简而言之，学生越感到自在，表现就越好，这也会带来课堂之外的益处。
“如果我们能让小组成员感到更自在，学生就应该能学得更好、合作得更好……”
有些人一想到小组项目就发愁，有些人则乐在其中。小组项目通常旨在让学生在学习某个主题的同时培养团队合作精神和责任感。但项目的结果取决于作业内容和小组结构：它可能令教师和学生都十分沮丧，也可能成为学年中最令人难忘的亮点。
“他们学得更多，”埃莉·西奥博尔德解释道。她是生物系博士后研究员，也是这项发表于PLOS ONE的研究的主要作者。“雇主认为，团队合作能力是新招员工最重要的素质。如果学生能够证明自己曾在小组中成功合作，他们似乎就更有可能找到工作。”
同一实验室此前发表在《高等教育主动学习》上的一项小组合作研究发现，在大型课堂环境中，当大学生可以选择与谁坐在一起并合作时，他们往往会选择看起来与自己最相似的人——无论相似之处体现在性别、种族和族裔，还是学术能力上。
多年来，从幼儿园至高中（K-12）到高等教育的研究都指出，小组合作有助于培养协作能力，并通过互动巩固所学知识。西奥博尔德说，在科学领域，实验室活动是常见的小组合作形式，但并非唯一形式。与许多学科一样，STEM领域适合开展阅读、完成练习单以及其他可由多人协作完成的活动。
在这项研究中，研究人员比较了两种项目形式所产生的调查答复和测试成绩：单组活动和“拼图式”合作。在一门导论生物学课程的两个班级中，每种形式各安排了三次作业。两个班级共770名学生，每人至少体验过一次这两种项目形式。
在单组活动中，学生小组依靠笔记和教材共同完成一份练习单。在拼图式活动中，各小组会被分配练习单上的特定部分；随后，学生重新编组，每个新小组中的成员各自完成了练习单的不同部分，并可以把学到的内容教给新组员。每项作业结束后，学生都要参加一场包含八道题的测试。
研究发现，在小组中表示有人“主导一切”的学生，测试成绩不如没有表达这种担忧的学生。研究还发现，表示自己在小组中感到自在的学生，表现优于表示自己不太自在的学生。
拼图式活动似乎带来了更多合作：与单组活动相比，学生在拼图式活动中报告有人主导一切的可能性低67%。研究人员写道：“这表明，与结构安排较少的小组活动相比，经过精心设计的拼图式活动能更有效地促进公平。”
近770名完成所有作业、测试和调查的学生，与课堂上坐在附近的同学组成了两人或三人小组。（之后的拼图式作业会重新打乱最初的小组。）参与者中三分之二为女性；包括亚裔、代表人数不足的少数族裔和国际学生在内的有色人种占受访者的一半以上。
西奥博尔德说，参与者的性别、种族和族裔构成对研究有所参考，但研究人员没有记录谁与谁合作，因此无法根据小组构成进行推断。
例如，与男性合作的女性，其经历是否不同于全由女性组成的小组中的女性？如果一个小组里只有一名有色人种成员，这个人的经历与小组其他成员相比如何？西奥博尔德说，这些问题都值得进一步研究。
不过，研究中出现了一个显著的数据点：国际学生和亚裔美国学生报告小组中有人主导一切的可能性，是白人美国学生的六倍。
研究人员在论文中写道：“并非所有学生对小组合作的体验都相同。如果一名学生主导谈话，对于那些来自更强调内省和独立思考、而非通过直接交谈来梳理想法的文化背景的学生而言，这种情况可能尤其令人不适。”
西奥博尔德说，尽管数据来自大学生，研究结果也适用于其他场景。她提到谷歌曾开展一项研究，探究哪些因素能让小组取得成功：建立小组惯例和预期（“规范”），并在开始工作时留出一小段时间进行闲聊。她说，这些发现以及这项新研究的结果，都能帮助雇主和K-12教师了解如何开展有效的小组合作。
西奥博尔德补充说，学生年纪越小，教师可能越需要为他们建立明确的结构。不过，如果教师布置的作业足够有趣且复杂，并能管理好学生的行为，学生就有可能愉快而高效地合作。
西奥博尔德说：“如果我们能让小组成员感到更自在，学生就应该能学得更好、合作得更好。”
论文的其他合著者来自华盛顿大学、佛罗里达国际大学和亚利桑那州立大学。美国国家科学基金会为这项研究提供了资助。
来源：华盛顿大学
