知道如何埋头苦干很重要。在日益全球化的经济中，我们不仅彼此竞争，还要面对取代人类劳动的技术；那些坚韧不拔、勤奋拼搏的人无疑会占据优势。
但这只是成功的一半。如果我们不停地逼迫自己，从不休息，短期内工作质量就会下降。长期来看，我们还可能精疲力竭。要让努力工作产生价值并具有可持续性，就必须辅以休息和恢复。
承诺帮助我们通过“捷径”实现可持续巅峰表现的产品不胜枚举。遗憾的是，我评估过的每一种速效方案都有一个共同点：效果很快就会消退。绝大多数科学证据表明，提升一项能力的最佳方式——无论是学习乐器、跑马拉松，还是提高公开演讲水平——都是给自己设定一项高强度挑战，随后安排一段时间休息和恢复，再重复这一过程；不过这一次，要从稍微更具挑战性的任务开始。正如我在新书《巅峰表现：提升你的水平、避免精疲力竭，以成功科学新知蓬勃发展》中所解释的那样，只要坚持这一循环足够长的时间，你几乎在任何事情上都会有所进步。
在运动科学中，挑战与恢复之间的这种交替被称为渐进超负荷。想一想，要让肱二头肌这样的肌肉变得更强，需要做些什么。如果你尝试举起过重的哑铃，可能连一次都举不起来。即使举起来了，也很可能因此受伤。但如果重量太轻，效果就微乎其微，甚至毫无效果。你的肱二头肌根本不会增长。
你得找到恰到好处的重量：勉强能够应付的重量。练完时，它会让你筋疲力尽、疲惫不堪——但不会让你受伤。即便如此，如果你每天都练，而且一天练好几次，中间几乎不休息，你几乎肯定会精疲力竭。但如果你很少去健身房，也不定期挑战自己的极限，力量同样不会增长多少。增强肱二头肌的关键，是把适量的压力与适量的休息结合起来，并在一段时间内持续做到这一点。压力 + 休息 = 成长。
这一道理远不止适用于体育运动。例如，大量研究表明，创造力迸发的“灵光一现”往往遵循一种共同模式。首先是沉浸：全身心投入手头工作的高强度阶段。接着是酝酿：暂时放下工作，让思绪自由漫游。不知不觉间，灵感就会出现（顿悟！）。这解释了为什么那么多人说，突破性想法会在淋浴时、锻炼期间或刚锻炼完时、刚睡醒时，或度假时出现。只有先让大脑承受“压力”，再让它“休息”，灵感才会涌现。
约克大学和加州大学圣巴巴拉分校的研究人员发现，尽管我们醒着的大部分时间都在费力思考，但超过40%的创意是在我们让自己休息时产生的。麦克阿瑟天才奖得主、热门音乐剧《汉密尔顿》的创作者林-曼努埃尔·米兰达这样说道：“好点子不会在人忙着做一百万件事时出现。好点子会在休息时刻出现。它会在淋浴时出现，也会在你涂鸦或陪儿子玩火车时出现。那是你的思绪游离于眼前事物之外的时候。”
培养一项新的认知技能也遵循类似的道理。研究表明，学习技能的最佳方式是全神贯注、非常努力地练习——哪怕一时遇到困难——然后在努力之后休息。例如，一项发表于《大学阶段物理专业学生研究的期刊《认知与教学》上的研究发现，只有当学生陷入僵局、不得不费力解决问题时，学习效果才最深刻。如果他们很快就得到答案，记住的信息就会少得多。
认知科学家常把这称为“有益的失败”，也就是“技能源自磨练”这一观点。当然，如果你一直在苦苦挣扎，总是竭尽所能，最终会感到疲惫不堪，甚至精疲力竭。再说一次，“压力”有益，但前提是之后要休息。
你甚至可以把压力与休息交替的理论运用到组织的发展中。如果过早承担太多任务，又没有留出足够时间反思和调整，组织就可能举步维艰，甚至失败。但如果同一个组织从不迎接新的挑战，也不主动求变，它也很可能被竞争对手超越。同样的原则也适用于个人关系。与他人（无论是恋人、朋友还是合作者）共同迎接新的挑战，可能令人兴奋且充实；但如果过早承担太多，又没有时间反思，就容易惹来麻烦。
无论要增强的是身体、心理还是组织层面的“肌肉”，要实现持久的高绩效，方法都不是不停地逼迫自己，也不是寻找承诺快速见效的新“捷径”。我们只需坚持努力工作，然后休息和恢复的循环。这听起来或许不够花哨，也确实需要时间，但这才是取得成果的办法。
