我们都听过“保持积极”的善意建议。挑战越大，这种凡事往好处想的智慧就越容易显得天真而不切实际。当积极似乎只是空想时，很难找到专注于积极面的动力。
积极心态真正的障碍在于，我们的大脑天生会寻找并关注威胁。这种生存机制曾在人类以狩猎采集为生时发挥了很大作用：那时，人们每天都面临着被身边的人或事物杀害的真实威胁。
那已是遥远的过去。如今，这种机制会通过大脑不断游移、直至发现威胁的倾向，滋生悲观与消极情绪。这些“威胁”会放大我们对事情进展不顺和／或将会不顺的可能性的感知。当威胁真实存在，潜伏在前方小路旁的灌木丛中时，这种机制对你有益。但如果威胁只是想象出来的，而你又花两个月认定手头的项目注定失败，这种机制就会让你对现实产生负面看法，扰乱你的生活。
保持积极心态是每天都要面对的挑战，需要专注与用心。如果你想克服大脑关注威胁的倾向，就必须有意识地保持积极。这不会自然而然地发生。
积极心态与健康
悲观会带来麻烦，因为它有害健康。大量研究表明，乐观者的身心健康状况都比悲观者更好。
宾夕法尼亚大学的马丁·塞利格曼就这一主题开展了广泛研究。塞利格曼与达特茅斯学院和密歇根大学的研究人员合作开展一项研究，追踪人们从25岁到65岁的情况，以了解悲观或乐观程度如何影响他们的整体健康。研究人员发现，随着年龄增长，悲观者的健康状况恶化得快得多。
塞利格曼的发现与梅奥诊所开展的研究结果相似：乐观者的心血管疾病发病率较低，寿命也更长。尽管悲观情绪影响健康的确切机制尚未确定，耶鲁大学和科罗拉多大学的研究人员发现，悲观与人体对肿瘤和感染的免疫反应减弱有关。
肯塔基大学的研究人员甚至给乐观者和悲观者注射病毒，以测量他们的免疫反应。研究人员发现，乐观者的免疫反应比悲观者强得多。
积极心态与表现
保持积极态度不仅有益健康。马丁·塞利格曼还研究了积极心态与表现之间的联系。在一项特别的研究中，他测量了保险销售人员在工作中的乐观或悲观程度。乐观的销售人员售出的保单比悲观者多37%；悲观者在入职第一年离开公司的可能性是乐观者的两倍。
塞利格曼对积极心态的研究比任何人都多，他相信只需付出一些努力并掌握诀窍，就能扭转悲观的想法和倾向。但塞利格曼并非只是这么认为。他的研究表明，人们可以通过简单的方法，将悲观思维倾向转变为积极思维；这些方法一旦学会，就能带来持久的行为改变。
今年，我会通过以下三种方法保持积极。
1. 分清事实与想象
学会关注积极面的第一步，是懂得如何及时制止消极的自我对话。你越是反复琢磨消极想法，就越会给它们力量。我们大多数消极想法就是想法，而非事实。
当你发现自己相信内心声音所说的消极、悲观之言时，就该停下来把它们写下来。真的停下手头的事，把你的想法写下来。花片刻时间减缓思绪的消极势头后，你就能更理性、更清醒地判断这些想法是否属实。检查这些说法，看看它们是否符合事实。只要看到诸如从不、总是、最糟、曾经等词语，你就可以断定这些说法并不属实。
你真的总是把钥匙弄丢吗？当然不是。也许你经常忘带，但大多数时候你还是记得带的。你永远也找不到问题的解决办法吗？如果你真的陷入困境，也许是因为你一直不愿求助。或者，如果问题确实无解，那你又何必浪费时间，徒劳地撞南墙呢？如果把这些说法写下来后，它们看起来仍像事实，就拿给你信任的朋友或同事看看，问问对方是否认同。这样，真相自然会水落石出。
当你觉得某件事总是或从不发生时，这只是大脑天生关注威胁的倾向在放大事件发生的感知频率或严重程度。把想法与事实区分开来，并将这些想法标记为想法，将帮助你摆脱消极循环，转向积极的新视角。
2. 找到积极的一面
当你摆脱了自我挫败的消极想法，就该帮助大脑学会关注你希望它关注的事——积极的一面。
练习一段时间后，这会变得自然而然；但首先，你得稍微引导一下游移不定的大脑，有意识地选择积极的事情去想。任何积极的想法都能帮助大脑重新聚焦。事情顺利、心情愉快时，这相对容易；事情不顺、脑海中充斥着消极想法时，这就很有挑战性。在这种时候，回想一下当天发生的事，找出一件积极的事情，不管多么微小。如果想不出当天发生的事，就回想前一天，甚至前一周。也可以想想一件让你期待的激动人心的事情，把注意力放在上面。
关键在于，当想法变得消极时，你必须准备好一件积极的事情，以便转移注意力。第一步通过区分事实与想象，削弱了消极想法的力量。第二步则是用积极想法取代消极想法。找到一个积极的想法后，每当发现自己陷入消极思绪，就把注意力转向它。如果这很难做到，你可以重复把消极想法写下来的过程，质疑它们是否成立，然后让自己尽情享受积极的想法。
3. 培养感恩的心态
花时间想想自己心怀感激的事情，不只是“正确”之举；它还能使压力荷尔蒙皮质醇减少23%。加州大学戴维斯分校开展的研究发现，每天努力培养感恩心态的人，由于皮质醇水平降低，情绪和精力有所改善，焦虑也显著减少。
每天抽出时间关注积极的一面，就能培养感恩的心态。每当出现消极或悲观的想法，就把它当作转换思路、想想积极事情的提示。久而久之，积极态度就会成为一种生活方式。
归纳起来
我知道这三条建议听起来非常简单，但它们的力量很大，因为它们能训练大脑聚焦于积极面。只要强迫自己运用这些方法，它们就能打破旧习惯。鉴于大脑天生容易转向消极想法，我们每个人都可以借助一些方法来保持积极。
