雅罗斯瓦夫·卡钦斯基是波兰的事实上的领导人。如今，他与唐纳德·特朗普并列，成为民粹主义威胁西方民主模式的代表人物。特朗普将于1月20日宣誓就任美国总统，在此之前，值得思考波兰民粹主义统治的第一年。实际结果与预期背道而驰。
关于美国（以及可能的法国和荷兰）在2017年将面临何种局面的主流看法是：一位行事反复无常的领导人将推行自相矛盾的政策，主要让富人受益。穷人将蒙受损失，因为尽管民粹主义者作出承诺，他们却无望恢复制造业岗位。移民和难民仍将大量涌入，因为民粹主义者没有计划解决问题的根源。最终，民粹主义政府将因无力有效执政而垮台，其领导人要么面临弹劾，要么无法赢得连任。
卡钦斯基也面临着类似的预期。自由派波兰人认为，他会为富人谋利、制造混乱，并很快自食其果——这正是2005至2007年间发生的事，当时卡钦斯基领导的法律与公正党（PiS）上一次执政波兰。
但自由派错了。PiS已从一个意识形态上无足轻重的政党，转变为一个能够以创纪录的速度和效率推行令人震惊的变革的政党。其他正在等待民粹主义者上台执政的国家，应当留意它的几个主要特征。
反对新自由主义。 2005至2007年，PiS推行新自由主义经济政策（例如取消最高一级所得税税率和遗产税）；这一次，它实施了波兰当代史上规模最大的社会转移支付。父母在第一个孩子之后，每多一个孩子每月可领取500兹罗提（120美元）的补助；贫困家庭则每个孩子都可领取（波兰人的平均月净收入约为2,900兹罗提，但超过三分之二的人收入更低）。因此，贫困率已下降20%至40%，儿童贫困率则下降了70%至90%。
这还不止：2016年，政府开始为75岁以上的人免费提供药品。最低工资如今超过了工会曾提出的水平。退休年龄已从男女均为67岁，调整为女性60岁、男性65岁。政府还计划为低收入纳税人减税。
恢复“秩序”。 独立机构是民粹主义最重要的敌人。民粹主义领导人是控制狂。在民粹主义者看来，导致混乱的是自由民主，而这种混乱必须由“负责任的政府”“整顿”。媒体多元化会导致信息混乱。司法独立意味着法律混乱。独立的公共行政会造成制度混乱。强大的公民社会则会带来长期争吵和冲突。
但民粹主义者认为，这种混乱不会凭空出现，而是阴险的外国势力及其国内傀儡一手造成的。要“让波兰再次伟大”，国家英雄就必须打败叛徒，而叛徒不配成为平等的权力竞争者。因此，民粹主义领导人认为自己有义务限制反对者的权利。事实上，他们追求的政治理想并非秩序，而是让所有可能挑战他们的独立权力基础屈从于他们：法院、媒体、企业、文化机构、非政府组织等等。
选举式独裁。 民粹主义者懂得如何赢得选举，但他们对民主的理解止步于此。相反，他们把少数群体权利、政府权力分立和媒体独立——这些都是自由主义的基本支柱——视为对多数人统治的攻击，因而也是对民主本身的攻击。
民粹主义政府追求的政治理想，本质上是一种经选举产生的独裁。美国近期的经验表明，这种模式可能具有可持续性。毕竟，一切取决于掌权者如何决定组织选举，这可能包括重新划分选区，或改变竞选资金和政治广告的管理规则。选举可以在不易察觉的情况下遭到操纵。
强权即公理。 民粹主义者从散布假新闻、诽谤对手，以及许下被主流媒体视为普通竞选承诺的奇迹般承诺中获益。但认为真相是对抗后真相的有效武器，是一种错误。在后真相世界，起决定作用的是权力，而非事实核查。谁最冷酷无情、顾忌最少，谁就能获胜。
民粹主义者既粗鄙，又日益得势。例如，特朗普的支持者逐渐把低俗视为可信的证据，而把和睦、真相和理性视为精英主义的表现。如果人们在自由民主制度下过得更差，那只能说明自由民主制度更糟。
抵制民粹主义的人必须接受一个事实：真相还不够。他们还必须表现出决心和果断，但不能变成对手的翻版。
波兰当前的局势可以作为一个有益的例子。在退让了一年之后，最大的两个反对党开始占据瑟姆（波兰议会），抗议一项非法的国家预算投票。他们正在给卡钦斯基政府设下陷阱：要么退让，要么诉诸暴力。无论哪种情况，他都会输。
民族主义并未消亡。 遗憾的是，在波兰和其他地方不会消亡的，是民族主义——后意识形态时代唯一留存下来的意识形态。民粹主义者诉诸民族主义情绪，在各地赢得了支持，不论当地的经济制度或形势如何，因为这种情绪受到外部因素助长，具体而言，就是移民和难民涌入。
主流政客，尤其是左翼政客，目前在这个问题上没有有效的说辞。反对移民与他们的理想相悖，而支持移民则意味着选举失利。
但选择应当很明确：民粹主义的反对者要么大幅改变谈论移民和难民的方式，要么民粹主义者将继续执政。无论哪种情况，移民和难民都会受损；但在后一种情况下，自由民主也会受损。这种权衡很丑陋——是的，也会侵蚀自由主义价值观——但正如我们所见，民粹主义者能接受更恶劣的取舍。
在波兰实行民粹主义统治一年后，卡钦斯基成功掌控了选民最关心的两个议题：社会转移支付和移民问题。只要他掌控着这两个选民情绪的支柱，他就能安然无恙。那些试图反对特朗普，或反对法国玛丽娜·勒庞在4月总统选举中参选的人，可以从这一事实中得出自己的结论。
