今年创纪录数量的人将投票选举领导人和立法机构成员，这是2024年达沃斯年会一场小组讨论的主题。
信任及其在选举过程中的作用是一个重要主题。
捍卫民主健康的斗争可能比以往任何时候都更加重要。
不丹近期的选举表明即使是地球上最幸福的人也可能对政治领导人渐失耐心，并迅速将他们换下。
前提是他们生活在民主制度下——不丹自2008年以来一直如此；该国是国民幸福总值指数的发源地。
在这样的一年里，这一点值得牢记：大约半数人类将有机会通过选举选出领导人和立法机构成员。2024年有望成为一场规模庞大的全球公民参与实验，并可能产生深远影响。
欧洲对外关系委员会主任马克·伦纳德在达沃斯一场关于投票热潮的小组讨论中表示，真正努力让世界走上更好道路的举措可能被基于身份认同的政治取代，这“确实使2024年成为非常、非常危险的一年”。
这场前所未有的旋风始于孟加拉国。本月早些时候，现任总理赢得了她的连续第四个任期，而反对党则抵制了选举。下周，图瓦卢的投票可能会受到包括与澳大利亚的关系在内的议题影响（图瓦卢的自由之家“自由度评分”高达93分，满分为100分，令人称羡）。
在非洲，19个国家今年将举行总统选举或大选。印度大选定于4月举行，势必备受关注，尽管评论人士似乎对结果胸有成竹。随后，欧盟议会选举预计将在6月举行。英国如今不再参与欧盟选举，但自1900年以来，该国或将迎来第19次在经济衰退期间举行的选举。
在美国，即使11月的经济数据仍然向好，当月总统选举的投票率也可能下降；自上次对决以来，两位最有可能的候选人的支持热情已经减退。人们对虚假信息的担忧只会加剧。
如今，人工智能工具更加普及，使针对偏见定制阴谋论的传播变得更容易、成本更低；几个月前进行的一项民调显示，反对党选民中仍有超过半数不认为现任美国总统在2020年的选举中获胜是正当的——据估计，当年四分之一的美国人接触过不可信网站。
欧亚集团总裁伊恩·布雷默在小组讨论中表示：“算法正在取代中间环节，对它们而言，人类其实无关紧要；人类只是产品。”
俄罗斯是美国的地缘政治对手，其选民似乎并不像美国选民那样对可选方案犹豫不决。近期一项调查发现，66%的俄罗斯人倾向于投票支持一位现任总统，而该总统在定于3月举行的选举中面对的是象征性的反对派。新闻自由是民主的重要支柱，俄罗斯在2022年入侵乌克兰后，该国的新闻自由状况大幅恶化。
事实上，在预计于2024年举行重大选举、且被纳入经济学人智库民主指数的71个国家中，只有43个将举行“充分自由、公平的投票”。
不过，在相对较短的时间里，我们已经取得了长足进步。
全球民主来之不易的进步
布雷默认为，民主并非自然而然形成。他说：“我们通过后天培养，而非基因遗传，成为公民个体。我们拥有塑造我们的制度，让我们能够与周围的人建立联系。”
1922年至2022年间，生活在某种民主制度下、能够以至少相当自由和公平的方式选择领导人的全球人口比例从15%上升至近51%。
布雷默提到的这些制度，如何得以维系，可能才是棘手之处。
上图展示了过去一个世纪的一些进步与挫折。美国选举民主指数的得分在20世纪60年代相关立法禁止剥夺美国黑人选举权前后有所上升。瑞士得分的跃升恰逢女性获得全国选举投票权的1971年。此后，西班牙在佛朗哥独裁统治结束后，指数得分出现更显著的增长。南非则在种族隔离制度结束后随之上升。
选举相对自由、公平，并不意味着这种状况会持续下去。
纳粹党在获得的席位数超过了其他任何政党，成为德国国会中席位最多的政党；这发生在阿道夫·希特勒通过一次民主选举后于1933年获任总理之前，随后德国民主一度急剧崩塌，这一过程也体现在图表中。
当时，充分自由的选举仍是相对新鲜的事物。新西兰是第一个国家，于1893年实行普选。芬兰于1906年随后跟进。1948年，“普遍且平等的选举权”这一理念被纳入《联合国世界人权宣言》。
第二次世界大战后的殖民主义消亡，推动了选举权的普及。20世纪80年代末柏林墙倒塌，开启了这一转变的最后阶段；民主制度在世界各地扩展。
维护健康的民主值得为之奋斗，这似乎是不言而喻的，不过有些人可能会追问究竟为什么。其中一个原因是维护信任——相信人们会为自己和彼此作出正确决定。
参与小组讨论的信任问题专家雷切尔·博茨曼表示，技术正在以一种可能使公民生活两极化的方式推动事物去中心化。她说：“令我害怕的是，这会造成混乱的真空。人们并非不再信任，而是开始朝不同方向流动。”
自决是一项基本权利，这也使民主成为必要之举。这是一个经过惨痛教训才懂得的道理。乌克兰的选举民主指数得分在1990年至俄罗斯入侵当年之间上升了37%。这个国家选择了一条似乎是当地多数人所期望的道路，而不是被强加的道路。
但选举权并非万能良方，它也伴随着责任。由于时间安排上的巧合，我们在单一年份迎来这么多重要选举，这意味着几乎所有事情都可能在同一时间出问题。
不过，布雷默也表达了乐观看法。他说：“民主国家面临挑战的原因很多，但在我看来，今年大多数选举并没有特别大的问题。”
不过，选民需要明白自己的选票为何重要。例如，如果现在选出的领导人不太关心气候目标，而这些目标计划于2030年前实现，那么许多领导人到那个具有里程碑意义的年份到来时可能仍在任，之后也可能继续留任。
更多关于2024年选举与民主健康状况的阅读材料
如需了解更多背景，以下是世界经济论坛战略情报平台上的延伸阅读链接：
这份报告指出，全球最幸福国家之一近期选举中，经济议题之所以备受关注，原因充分；其中一个原因是，不丹青年失业率在2022年达到29%。（《外交家》）
“预计于2024年举行的全球选举对气候行动至关重要。”本文引用的一位专家如此表示，他特别指的是一个国家的选举。（《生态商业》）
数十年来持续下降——这篇分析指出，全球投票率呈现出系统性、持续性的下滑；令人费解的是，这一趋势似乎在较新的民主国家加速。（《对话》）
“非洲人仍然相信民主的希望。”这篇分析深入审视了该地区的治理状况，并呼吁密切关注今年预计将在当地举行的众多选举。（ISS非洲）
这篇分析指出，唐纳德·特朗普可能赢得11月美国总统选举一事，已经影响了美国的外交政策。（《对话》）
据这篇文章称，美国深陷用政策术语来说可称为“棘手问题”的困境——这可能使当选者的身份“几乎无关紧要”。 （伦敦政治经济学院）
这篇文章对2024年拉丁美洲选举的展望是：反对现任者的情绪近期或已席卷选民，但更稳妥的选择将是建制派政客。 （美国和平研究所）
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