怎样才算一位好领导者？
每逢选举以及每次作出国内和国际政策决策时，这个问题都会摆在我们面前。作为一名古典语言与文学教授，我从教三十多年，始终惊叹于我们竟坚持把这个问题当作全新的问题来探讨。
数百年前，神话帮助希腊人学会拒绝暴虐的权威，并辨识优秀领导者应具备的品质。正如我在我的著作《暴怒》中所写，那些早在世界上第一个民主政体出现之前很久就已流传的神话，至今仍能给我们启示——正如数百年前它们曾启迪古希腊人一样。
尊重与互惠
早在公元前508年雅典人首次建立激进的直接民主制之前很久，荷马的《奥德赛》就开始教导古希腊人：要认清何为良好领导，并鄙弃与之相反的做法。直到公元前6世纪末，人们所见的一直只有军阀、国王和暴君的专制统治。《奥德赛》在被写下之前，数百年来一直以口头形式流传，深刻塑造了古希腊人对何为良好领导的看法。它是西方文明现存最早的两部文本之一，并指出了良好领导的两个关键要素：尊重与互惠。
《奥德赛》开篇就强调，贪婪、毫无节制且不负责任的领导方式，会让所有人的共同生活难以忍受。相反，优秀的领导者会尊重自己对人民的义务，并确保人民也尊重对他以及彼此之间的义务。这样一来，无论强者还是弱者，都能共享秩序、和谐与幸福。
故事开篇时，主人公希腊战士奥德修斯在希腊人征服特洛伊后返乡途中遭遇海难。他被困在一座偏僻的岛上。他的缺席让社区里有权势的年轻人得以霸占他的家宅。他们宰杀并吃掉他的全部牛群，喝光他的葡萄酒，还虐待他的仆人和家人。这些人个个都想娶奥德修斯的妻子，但她一直拖延时间。无论是她、她的儿子，还是社区里的任何人，都无法约束这些贪食、放纵、具有破坏性的年轻人——尤其是他们自己。
叙述者和故事中的人物，包括求婚者本人，都称这些年轻人为社区里的“杰出”人物，但无论是读者还是故事中的任何人，都不会认为他们是好的领导者。他们掌握着社区里的全部权力，没有人能管束他们。然而，叙述者揭示了他们的行为既具破坏性，也会损害自身利益。他们对奥德修斯的妻子和儿子恶语相向，还违反了对待宾客、仆人以及社区其他成员的一切基本行为准则。
智慧女神雅典娜指出：“任何一位明智之人若来到他们中间，看到他们做下的种种可耻之事，都会感到不快和羞愧。”
奥德修斯的儿子对社区长老谈及求婚者时坚称：“他们做下了令人难以忍受的恶行，我的家宅也被他们卑劣地毁了。即使是你们自己，面对邻近社区的人，也理应愤慨并感到羞愧。”
求婚者肆意掠夺奥德修斯的家宅，强迫他的女仆与他们发生性关系，还大吃大喝，直至酩酊大醉，玩得不亦乐乎。但叙述者告诉我们，求婚者正在自取灭亡。
与之相反，奥德修斯被描绘成一位睿智而优秀的领导者。伟大的神祇宙斯称他“在智慧上超越所有凡人”。许多人物，包括奥德修斯的一位旧日伙伴和女神雅典娜，都记得奥德修斯曾是“一位温和仁慈的人，像父亲一样”。
奥德修斯治理着一个幸福而繁荣的社区。他尊重自己对治下之人的义务，赢得了家人、仆人和臣民的爱戴与忠诚。尽管他离开近20年，家人、朋友和许多仆人仍然忠于他。所有人都盼望奥德修斯归来。
奥德修斯的儿子为了打听父亲的消息，造访了另外两个社区，各由一位富有同情心、仁慈宽厚的国王统治。每位国王都尊重自己对诸神和人民的义务。他们都会设宴庆祝，安排音乐、舞蹈和讲故事等活动；也都以谦和慷慨的态度款待宾客。人民则尊重自己对国王、诸神、彼此以及宾客的义务。人人都生活得幸福、充实、和谐。
通过这些凡人共同生活的例子，《奥德赛》指出，人类社区的生活质量取决于领导者的素质。像求婚者那样贪婪、暴虐、放纵的领导者会带来混乱与苦难；像奥德修斯那样优秀、负责、令人敬佩的领导者，则能促进相互尊重、和谐与共同幸福。
人类暴政终将消亡
同时，《奥德赛》也指出，人们不应敬仰或助长依靠暴力和恐吓维系的权威。诸神的社会提供了一个发人深省的反例。
在诸神之中，宙斯的绝对权威依靠的不是尊重或互惠，而是压倒性的体力。宙斯永远有能力迫使其他神祇服从；他靠的是暴虐的武力和恐吓，而非辩论与劝说。其他神祇别无选择，只能接受宙斯在力量上的支配。
相反，依靠暴力和恐吓的人类容易遭到暴力推翻：奥德修斯归来后，杀死了所有残暴霸道的求婚者，也杀死了与他们勾结的仆人。《奥德赛》比21世纪阿拉伯之春期间独裁者遭暴力推翻等事件早数千年，就已暗示凡人暴君无法永远紧握权力不放。
《奥德赛》提醒我们，应谨慎选择领导者和榜样。政客、名人以及经济上成功的人，并不会因为善于推销自己和自身利益，就值得我们尊重、敬仰和效仿。他们也不会因为不加节制地攫取物质财富、炫耀性消费而值得尊重。
《奥德赛》提醒我们，领导者之所以值得尊重、敬仰和支持，是因为他们善于领导。也就是说，他们履行自己的义务，并促进社区所有人的福祉。与暴君不同，优秀的领导者不能以牺牲其他所有人的利益为代价获得成功。正如《奥德赛》所描绘的那样，良好领导需要并促进相互尊重与互惠。
