拿破仑、武则天、富兰克林·D·罗斯福、奥利弗·克伦威尔、阿克巴、斯大林。历史上有许多强势领导者留下印记的例子，无论这些印记是好是坏。
然而，过去无法提供如何成为有效领导者的神奇公式。试图从历史中寻找明确的经验教训，是徒劳无益的：教训太多，其含义也总是众说纷纭。不过，历史可以帮助我们发现模式和相似之处、提出问题；同样重要的是，它还能警示我们事情为何会出错。
下面由一位历史学家介绍一些成功领导者所需的要素，并提醒我们哪些因素可能导致失败。
你必须有领导的意愿
领导工作可以带来满足感，常常令人振奋，但也会让人感到孤独。雄心和成功的决心可能意味着要牺牲朋友和家人。想想有多少伟人的子女生活并不幸福。政治家喜欢参加峰会，正是因为这种孤独：他们能遇见少数同样承受压力、肩负责任的人。
1919年巴黎和会期间，英国的戴维·劳合·乔治、法国的乔治·克列孟梭和美国的伍德罗·威尔逊谈论各自的梦想，也分享了对失败的恐惧。他们还有一个共同点：遭遇挫折后能够重新振作，继续前行。
找出需要争取的关键人物
需要争取的人因情形而异：在民主国家，领导者需要关注选票并争取再次当选；在威权国家，领导者或许只需专注于争取某些机构的支持，例如军方或情报部门。
俾斯麦建立德国时，最需要的一人就是普鲁士国王威廉。两人的关系并不轻松——威廉抱怨说，在俾斯麦手下当国王很难——但最终他支持了这位杰出的重臣，而俾斯麦则让他成为德国皇帝。在民主国家，政治领导人必须建立稳固的联盟。美国经历大萧条后，民主党联合了南方白人、北方黑人、工人阶级和自由派，这一联盟让他们在数十年间受益匪浅。
善于沟通会有所帮助
这首先意味着要了解你的听众。
英国最伟大的演说家之一劳合·乔治曾说：“我向人民伸出手，把他们吸引到我身边。那时，他们看起来就像孩子。”温斯顿·丘吉尔在第二次世界大战期间的演说，如今听来或许有些夸张，但当时正是英国人民所需要的。
哦，有话可说也确实很重要。罗斯福总统在20世纪30年代和40年代通过广播发表“炉边谈话”，向美国人民说明国家状况、安抚他们，并让他们逐渐接受这样一种可能：美国或许不得不与正在欧洲和远东集结的黑暗势力作战。
善于倾听也有帮助
在古巴导弹危机期间——这或许是冷战中最令人胆战心惊的时刻——约翰·F·肯尼迪总统坚持先听取顾问们不同的意见，再决定如何应对苏联在古巴带来的挑战。（有趣的是，他刚读过芭芭拉·塔奇曼的关于第一次世界大战爆发的经典著作，书中展现了领导者多么容易犯错，并误入自己并不真正想要的冲突。）肯尼迪也表明，选用优秀且有独立见解的下属，是避免做出错误决策的一种保障。
如果你能洞察历史潮流的走向，或许就能顺势而为
俾斯麦有句名言：政治家“必须等到听见上帝的脚步声在事件中回响，然后跃起抓住祂的衣襟”。他在欧洲棋盘上纵横捭阖、建立德国新国家时，正是这么做的。
有效的领导者既能处理不断涌来的日常事务，也能把握大局。了解历史在这方面很有帮助，因为历史能在当下事件的喧嚣中呈现规律，并让我们看到习以为常的选项之外还有其他可能。
接下来谈谈一些警示。
警惕权力设下的陷阱
法国人常说“déformation professionnelle”，指的是职业或职位会悄然扭曲你的判断，让你只从一个角度看问题。
第一次世界大战前，德国总参谋部奉命制定计划，确保德国获胜，必要时甚至要同时对付法国和俄罗斯。他们制定了一项精妙而详尽的计划：在东线对俄罗斯采取牵制行动，同时将主力投入西线对法作战，迅速迫使法国投降。由于这在军事上说得通，德军将入侵中立国比利时，向巴黎推进。然而，从政治角度看，这是一个灾难性的决定。德国侵犯比利时的中立地位，促使英国参战，几乎注定了德国的失败。
权力也很危险，因为掌权者会开始认为自己可以为所欲为。想想理查德·尼克松试图利用美国政府机构平息水门事件丑闻；再想想美国在越南的战争。20世纪60年代，美国是世界上经济和军事实力最强大的国家。美国领导人以为自己可以轻易击垮北越，迫使其领导人坐到谈判桌前。他们没有考虑敌人（以及越南盟友）或许另有打算。当时担任国防部长的罗伯特·麦克纳马拉后来表示：“我们对朋友和敌人都判断失误，这反映出我们对当地人民的历史、文化和政治，以及他们领导人的个性和习惯，存在着根深蒂固的无知。”
别开始相信自己的宣传
古罗马时，成功的领导者享受凯旋游行时，会有一名奴隶站在他身后，在他耳边低语：“记住，你也是凡人。”现代土耳其之父穆斯塔法·凯末尔·阿塔图尔克，是少数虽拥有巨大权力却懂得自身局限的领导者之一。据说，他曾下达一项长期命令：凡是他在晚上——也就是喜欢和朋友饮酒作乐的时候——发出的指示，都应置之不理。
历史上更多的例子表明，领导者越有权势，就越容易确信自己不会犯错。拿破仑几乎征服了整个欧洲，因而开始认为自己不可战胜。他后来陷入一场毫无意义且代价高昂的西班牙战争。随后，为了迫使年轻的沙皇亚历山大屈服，他入侵俄罗斯；这一错误最终导致他垮台。
阿道夫·希特勒接连取得一系列胜利——吞并奥地利和捷克斯洛伐克、击败法国、与苏联瓜分中欧——这些胜利让他确信自己绝不会犯错。不顾将军们的劝告，他追随拿破仑进军俄罗斯。德军遭遇抵抗时，希特勒拒绝让他们撤退。这正是末日的开端。
懂得何时退位
放弃权力是最难做到的事之一。然而，正如一句老笑话所说，墓地里到处都是这样的人，他们的墓碑上写着：“他们以为自己不可或缺。”16世纪的皇帝查理五世自愿逊位，不再担任神圣罗马帝国皇帝，并退隐修道院，实属罕见。
更多时候，领导者明明应该退下来，却选择继续留任。他们往往无意间毁掉自己大量的工作成果，并给继任者造成麻烦。年迈且日渐衰弱的温斯顿·丘吉尔，不该在1951年再次尝试出任首相。他的政府逐渐陷入停滞，而他选定的继任者安东尼·艾登则越来越心生怨愤。
最后补充一句：你可以拥有成就伟大领导者所需的所有品质——从坚定的决心、远见到出众的能力——但如果没有好运和恰当的时机，你永远不会有机会展示自己的本领。
如果没有法国大革命推翻旧秩序，为有才之士的快速晋升打开道路，拿破仑就会一直默默无闻。如果俄国沙皇政权没有在第一次世界大战期间垮台，名叫弗拉基米尔·列宁的贫困流亡者就永远没有机会在圣彼得堡发动政变，让他那规模很小的布尔什维克党掌权长达70年。因此，如果要给有志成为领导者的人一条建议，那就是读一些历史。
