在医疗领域的数字革命中，没有哪个地区比非洲更有条件受益。非洲可借助技术应对日益加重的疾病负担，以及基础设施和环境方面的重大障碍。然而，要实现数字医疗技术的前景，同时避免其潜在陷阱，需要以可持续发展、公平和包容为原则，采取全面、系统的方法。
非洲的公共卫生挑战众所周知。近几十年来，艾滋病毒/艾滋病等疾病的治疗取得了重大进展，疟疾，但该大陆的疾病负担仍不成比例地沉重，疾病负担，糖尿病、心脏病糖尿病、心脏病和镰状细胞贫血等慢性病的发病率也在上升。基础设施同样存在问题：撒哈拉以南非洲不到一半的人口能够用上电力，而该地区的道路密度在过去二十年间实际上有所下降。
数字技术蕴含巨大潜力，可通过将有限的医疗资源投向最急需的地方，弥合医疗服务的缺口。为此，全球、国家和地方各利益相关方应聚焦六项相互关联的解决方案，共同助力确保非洲各地公平获得医疗创新。
第一，我们必须加强在非洲开展基础研究和临床试验的能力。外部专业知识的作用有限，非洲政策制定者若能获得更多本地形成的证据，将有助于他们更好地了解哪些卫生干预措施在本国国情下最具成本效益。
第二，通过在国家和区域层面建立卓越中心，可以更快地将这些及其他举措所获得的经验转化为有效的干预措施。这些中心可推广最佳的可及性解决方案并提供实施指导，从而节省时间和资金。
第三，我们可以通过安全的监管协调，简化新药的审批与采购流程。建立确保人们能够获得价格可负担、质量可靠的药品及其他产品所需的监管体系，成本高、耗时长，对许多非洲国家政府而言是重大挑战。监管协调将使卫生主管部门能够采用统一的审批和评估标准，在多个国家同时确认并提供新药和卫生产品。
第四，从数据分析到无人机，各类新技术可帮助应对供应链挑战，提高物流效率，并消除长期以来阻碍药品送达偏远及服务不足人群的障碍。诺华与Zipline合作，利用无人机为加纳农村人口配送镰状细胞病药物，这类新的配送体系还可加强安全保障，应对合作假药威胁。的威胁，假药每年导致超过17万人死亡，其中大多数在非洲。
第五，各利益相关方必须携手制定高层战略，引导对数字技术的投资。国家数字卫生战略应明确数字技术将如何改善特定国家的医疗可及性；为卫生体系各相关方提供清晰的方向；并为解决方案提供方营造支持性、可预期的运营环境。宽带委员会发布的一份2017年报告，为有效的国家数字卫生战略所必需的跨部门合作提供了有益指导。
最后，药品和医疗设备供应商可将这些措施纳入自身项目，以扩大可及性，诺华的可及性原则可为此提供有益的范本。公共卫生举措往往低估了私营部门在促进公平可及方面所能发挥的重要作用。药品和卫生产品制造商可以切实履行职责，将可及性战略系统性地融入其研发、开发和交付新创新的全过程，从而帮助减轻疾病负担，改善整个非洲的健康状况，同时纳入非洲国家和地方机构的意见。
数字健康技术的迅速兴起有望改变整个非洲的医疗面貌，从人工智能和数据分析到无人机和远程医疗，各类技术都可用于扩大可及性，使医疗服务的提供更加公平。
非洲人已热切接纳了数字现金、银行、电子商务和电子政务等应用的新技术。这表明非洲既有意愿，也有能力加以利用，同样有可能迎来一个“跨越式”发展的契机，使非洲处于卫生体系转型的前沿。然而，要实现这些新能力的前景，需要私营部门、政府和民间社会等各方利益相关方给予专注的领导、人才和创造力。
五十年前，人类借助一台性能远不如今日最便宜手机的计算机登上了月球。进入新千年之初，数字网络迅速延伸至非洲大陆的每个角落，非洲理应能够解决医疗服务公平可及的问题，使该大陆十亿居民获得更长寿、更富有成效的生活。
