早起晚归，加上夜间的电子邮件，人们很容易感觉自己比以往任何时候都工作得更多。
关于工作时间历史的研究表明，情况并非如此。
在大多数主要经济体中，工作时间实际上一直在稳步下降。
在德国，1870年至2017年间，年工作时间减少了近60%。
在当今忙碌的世界中，人们很容易认为，我们总体上比以往任何时候都工作得更多。但事实真是如此吗？
正如我们下文详细解释的，关于工作时间历史的研究表明，情况并非如此。
现有数据显示，19世纪时，全球各地人们的工作时间都极长，但在过去150年中，工作时间大幅下降，在当今最富裕的国家尤为明显。
工业革命后，每位工人的工作时间有所减少
下图展示的是早期工业化国家中一部分国家自1870年以来的平均工作时间。您可以通过点击图表上的“Add country”（添加国家）来增加或删除国家。
我们展示的是年度总量，因此趋势既反映了每个工作日长度的变化，也反映了全年工作天数的变化。数据来自经济史学家Michael Huberman和Chris Minns的研究，他们汇集了历史记录、国民账户数据以及其他来源的证据。
图表显示，早期工业化经济体的工人平均工作时间在过去150年中大幅下降。1870年，这些国家的大多数工人每年工作时间超过3,000小时，相当于每周艰苦工作60–70小时，每年工作50周。
但我们看到，如今这些极端的工作时间已大致减半。例如在德国，年工作时间减少了近60%——从1870年的3,284小时减至2017年的1,354小时——而在英国，降幅约为40%。在这场工作时间变革之前，人们在1月至7月间工作的时长，与我们今天一整年的工作时长相当。
本图中的许多国家并没有可追溯至19世纪的长期数据序列。但我们确实拥有来自1870–1900年其他历史记录的证据，表明在其中许多国家，工人同样曾经历极长的工作时间。
对于本图中有长期数据的国家，我们可以看到三个明显的阶段：1870–1913年间下降相对缓慢；随后，1913–1938年间，在第一次世界大战、大萧条以及第二次世界大战爆发前夕所形成的强大社会政治、技术和经济变革背景下，工作时间下降加速；此后，第二次世界大战期间及战后工作时间短暂回升，之后许多国家的工作时间下降得以延续，尽管速度放缓，且国家间差异很大。
近几十年来，许多国家的工作时间持续下降，但国家之间差异较大
将视角放大至过去70年，并观察早期工业化国家以外的其他国家，数据显示，许多国家的工作时间持续下降，但国家之间也存在较大差异。
下图我们聚焦于1950年以来的时期，并调整了国家选择，以突出趋势的多样性。
对于一些国家，如德国，工作时间延续了其陡峭的历史下降趋势；而对于另一些国家，如美国，近几十年来下降趋势已趋于平缓。
在一些国家，我们看到的是倒U形模式。例如在韩国，1950年至1980年间工作时间急剧上升，此后自1980年代中期起又开始下降。而在另一些国家，我们看不到近期的下降趋势——例如在中国，工作时间在1990年代和2000年代初期实际上有所上升，近年来才趋于平稳。
工作日缩短，但假期和休假也更多
上述年工作时间的减少，源于每日工作时间缩短，以及每周工作日数和全年工作周数减少。
在一篇论文中，经济学家Dora Costa分析了美国的历史数据，并总结了相关证据：
“从1880年代到1920年，工作日长度大幅缩短：1880年代，典型工人每天工作10小时，每周工作6天；到1920年，其同行的工作日为8小时，每周6天。到1940年，典型的工作安排为每天8小时，每周5天。尽管工作时间的进一步缩减主要体现为休假、假日、病假、个人假期以及提前退休的增加，但时间日记研究表明，工作日时长持续下降，目前已不足每天8小时。”
正如Costa指出，工人每周都有固定休息日：从至少1880年代起直至约1940年代，每周休息一天（通常为周日）；此后，每周休息两天变得更为普遍。
除了每周的定期休息日外，早期工业化国家的工人还享有因度假和国家法定假日而不工作的日子。下图展示了这一情况，其数据同样来自Huberman和Minns的研究。图表显示，1870年至2000年间，度假和假日天数有所增加。荷兰是一个鲜明的例子：当地工人的度假和假日天数从1870年的4天增加到2000年的近38天。
工作日长度和工作日数的减少主要受若干因素驱动，包括生产率提高以及实行限制工作时间的法规。我们将在一系列即将发布的文章中，讨论这些以及其他影响各国和不同时期工作时间趋势的关键驱动因素。
我们为何要关心？
这里呈现的证据来自经济史学家和其他研究者数十年的工作成果。当然，数据并不完美——正如我们将在后续一篇文章中解释的，准确测量工作时间很困难，调查和历史记录也都有局限，因此跨越数个世纪的工作时间估计必然存在误差范围。但就任一国家而言，随时间发生的变化远大于任一时点的误差范围：如今富裕国家的普通劳动者，其工作时长的确比150年前的普通劳动者少得多。
正如经济学家戴安·科伊尔（Diane Coyle）和伦纳德·中村（Leonard Nakamura）所解释的，研究工作时间不仅对衡量宏观经济生产率至关重要，还关乎衡量超越经济产出的经济福祉。更为全面的“进步”衡量框架需要考虑人们在多种活动之间分配时间的方式变化，其中有偿工作只是其中之一。
现有证据表明，与其说当今许多国家的工人比以往任何时候都工作得更多，不如说他们如今的工作时长大幅减少，相较过去150年而言。各国内部及各国之间仍存在巨大不平等，但已取得实质性进展。
