在硅谷，程序员自豪地穿着印有彰显工作狂气势的标语T恤：“每周工作90小时，乐在其中”，衫上这样写道。
但最近， 斯坦福大学经济系的约翰·彭卡维尔 在一篇 论文中对这一说法提出质疑，认为长时间工作实际上会大幅降低生产力。他研究的一个案例中，有人额外辛苦工作了14小时，产出却丝毫没有增加。
我们都受同样的时间边界所限——每天24小时、每周7天，我们就在这段时间里度过一生。那么，为什么有些人能在这段时间里完成那么多事情，而另一些人面对不断增加的“待办事项”清单却毫无进展，始终徘徊在失控边缘？
未能完成任务或陷入工作狂状态，最常见的解释是时间不足。但我发现，真正的问题往往在于，人们把太多时间花在产出和忧虑上，却很少用于提升专注力。
花太多时间做一件事，就像预算过于宽裕一样，可能会让你的优先事项变得模糊。你可能会失去资源有限时所带来的精准度和专注力。正如资金充足的大企业会被小型创新公司颠覆，时间限制也能让人把精力集中在最重要的事情上。
和面对任何短缺时一样，一想到时间不够，我们就会感到恐慌。但恐慌非但不能让我们集中精力，反而会让我们挥霍现有的时间。我们从一个截止期限跳到另一个，从一个优先事项跳到另一个，再从一项任务跳到另一项任务。
管理这种焦虑最原始的方式，是减少向我们提出要求的事项——从长远来看，这种做法代价高昂，也难以令人满意。对我来说，更好的策略是屏蔽电话、电子邮件和其他干扰。事实上，我发现，留出两三个小时不受打扰地专心工作，反而会让时间变得更充裕。这让我如释重负，也节省了时间。我过去以为能节省时间的做法，其实只是消耗了我的专注力——也就消耗了时间。它让我精疲力竭，无法“活在当下”，带来的不是压力的缓解，而是更多压力。
即使只有较短的时间，选择专注也会带来回报。过去，在会议开始前空出的10分钟里，我会抓紧打电话、发几条短信，再发两封电子邮件。但现在，我会把这段时间留出来，思考即将展开的谈话、下一场会议，以及最有价值的成果。这迫使我专注于眼前的事情。摆脱干扰后，我得以倾听、排定优先次序——始终瞄准目标。
我们都曾在高效的一小时里，完成比拖延好几天更多的事。但遗憾的是，对我们大多数人来说，这种经历并不常见。我们真正的问题是，还没有养成设定优先事项的自律——没有定期问自己，今天、这周、这个月最重要的任务是什么。若不清楚哪些事项最重要，我们很可能每周结束时都筋疲力尽，还不知道自己完成了什么；接着又带着落后、过劳的感觉，迎来新的一周。
我发现，要想在完成工作时感到精力充沛、热情高涨，关键是要在众多活动与重要目标之间建立一条清晰、简单的“视线”。明确什么最重要后，你会发现自己精神焕发，拥有的时间也比预想的更多。
对于那些误入歧途、穿着“每周工作90小时，乐在其中”T恤的人，史蒂夫·乔布斯或许会引用他在一篇 1998年《商业周刊》文章中给出的建议：“简单比复杂更难：你必须努力让自己的思路清晰，才能把事情变简单。但最终值得，因为一旦做到这一点，你就能移山。”
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作者：乔尔·彼得森是捷蓝航空董事长。
图片：纽约证券交易所收盘铃响后，一名交易员作出反应。路透社/卢卡斯·杰克逊
