人们已广泛讨论四天工作制如何提升生产力和员工满意度。但这一转变也可能极大推动性别平等。
全球最大的科学研究资助机构之一惠康基金会上周宣布，正在考虑为总部员工实行四天工作制。这项计划可能使其成为全球试行该政策的最大雇主。
惠康基金会成立于1936年，目前投资组合总额达260亿英镑（336亿美元），在其英国总部雇用约800人。基金会计划今年试行让员工选择缩短工作周且薪酬不减。惠康表示，此举旨在提升基金会工作的影响力，同时提高员工幸福感。
“实行四天工作制，是我们正在探讨的一系列初步想法之一，可能有益于惠康所有人的福祉和生产力。”惠康政策总监兼幕僚长埃德·怀廷在一份声明中说。“我们还需要几个月才能考虑作出正式决定，目前正谨慎评估这项举措可能产生的影响。”
对性别平等的影响可能是最值得关注的发现之一。
性别薪酬差距会在女性生育子女后开始扩大。起初，父母双方的收入都会受到影响，但男性的收入很快就会恢复，女性则不会。“母职惩罚”体现为女性在整个职业生涯中薪酬较低，而且往往在工作中的地位也较低。孩子年满12岁时，薪酬差距已达33%，据英国财政研究所称：
女性薪酬低于男性的一个重要原因是，孩子出生后，她们往往会减少工作时间，把照料孩子放在全职职业发展之前。但还有许多其他因素在起作用。在实行育儿假的国家，相关政策要么规定女性可休更长时间的假，要么允许伴侣自行选择由谁休假。然而，文化规范往往使雇主更乐于让女性休产假，却会让男性休假更困难、附加更多条件。此外，由于男性往往已经从事薪酬较高的工作，许多伴侣会进行经济上的权衡：由男性返岗，家庭损失的收入会更少。
女性重返工作岗位时，伴侣和公司甚至可能没有意识到，他们正在延续既有规范，并在此过程中巩固薪酬差异的根基。Quartz记者科琳·珀蒂尔和丹·科普夫写道：“女性减少工时，是因为她更愿意做兼职，还是因为产假期间形成的家务分工无法与全职工作兼容？女性拒绝管理岗位，是因为她们对此不感兴趣，还是因为伴侣的工作时间缺乏弹性、薪酬又更高，使得任何妥协都不可能？”
惠康提出的四天工作制可能对性别产生深远影响。公司里有孩子的女性可以每周腾出一天陪伴孩子，而且关键在于，她们仍能与其他同事处于同等地位。这项重大变革的影响还可能超出基金会员工范围：公司里有孩子的男性也可以承诺每周拿出一天照料孩子，让伴侣能更自由地选择兼职或全职工作。
工会已开始呼吁在英国缩短工作周（需付费阅读），而全球也已有先例。总部位于新西兰的遗产规划公司Perpetual Guardian为其250名员工实行了四天工作制，时间是去年10月。这项政策的试行发现，员工压力水平降低了7个百分点。为设计试行方案，公司与学者合作寻找提高员工生产力的方法，包括将部分流程自动化，并杜绝与工作无关的互联网使用。
斯坦福大学的劳拉·卡斯滕森等一些人认为，在人们职业生涯最忙碌的阶段（例如有年幼子女时）降低工作强度，合理得不言而喻，因此我们应把任何全职工作推迟到人生较晚阶段。四天工作制试验的特别之处在于，它要求所有员工都作出改变，从而实现性别领域更实质性的平等；在这方面，它比无意识偏见培训、招聘政策调整或薪酬审查迄今取得的成效更为显著。
