忙碌不知何故已成了一种荣耀的象征。普遍的观点认为，如果你不是非常忙碌，就说明你不重要，或不够勤奋。事实上，忙碌会让你 效率更低 。
当我们想到一个极其忙碌的人时，脑海中浮现的是响个不停的电话、铺天盖地的邮件，以及一个被多个重大项目和附属项目同时挤满的日程。这种情形必然导致多任务处理和频繁打断，而这两者都对效率有致命影响。
“留意忙碌生活的贫瘠。”——苏格拉底
密歇根大学的David Meyer近期发表了一项研究，结果显示，在任务进行中途切换工作，会使完成两项任务的时间增加25%。
“多任务处理会拖慢你的速度，并增加出错的几率，”Meyer说。“从我们处理信息的能力来看，干扰和打断是一笔糟糕的交易。”
微软对其员工的这一现象进行了研究，发现每当被电子邮件、电话或其他消息打断后，人们平均需要15分钟才能重新回到重要工作（如撰写报告或编写代码）上。而且，这15分钟并非用于处理打断他们的消息；这些打断还使他们转而从事其他活动，例如为了消遣而浏览网页。
“我对人们被轻易分心的程度，以及他们重新回到任务上所需时间之长感到惊讶，”负责该研究的微软研究科学家Eric Horvitz说。“如果微软的情况已经这么糟糕，其他公司也一定同样糟糕。”
除了打断之外，忙碌还会降低效率，因为大脑中存在一个瓶颈，阻碍我们同时专注于两件事。当你试图同时做两件事时，大脑缺乏足够的能力成功完成这两项任务。在一项突破性研究中，René Marois及其同事在Vanderbuilt University利用MRI成功查明了这一瓶颈的物理来源。
“我们误以为自己的大脑能做到超出其实际能力的事，”Marois解释道。
我们对多任务处理如此着迷，以至于认为自己完成了更多工作，尽管我们的大脑在生理上并不具备这种能力。无论我们怎么想，只有当我们足够妥善地管理日程，确保能有效专注于手头的任务时，效率才最高。
如果你读过我 近期关于正念的文章，你会记得，练习正念能提高专注力和注意力，因为它会增加前扣带回皮层（ACC）的脑密度。事实证明，多任务处理对这一关键脑区的作用恰恰相反。苏塞克斯大学的研究人员将人们同时使用多种设备的时长（例如边看电视边发短信）与其大脑的MRI扫描结果进行比较，发现高频多任务处理者的ACC脑密度较低。这就仿佛一直忙碌（通过多任务处理）会训练你的大脑变得麻木、低效。
我想，这些发现并不会让你完全感到意外，因为我们在忙碌时都曾感受到相互竞争的任务所带来的分心之力。那么，我们为何仍然要这样做？
芝加哥大学的研究人员给出了答案。他们发现，人们普遍认为忙碌是成功与勤奋的标志，以至于我们实际上害怕无所事事。该校近期的一项研究创造了“ idleness aversion ”一词，用来描述人们即便忙碌会损害效率，依然会被忙碌所吸引。
研究人员还发现，我们借忙碌来逃避自身的懒惰与对失败的恐惧。我们把宝贵的时间耗在并非必要或重要的事情上，因为这种忙碌让我们觉得自己很有成效。例如，当你明知有一个必须完成的重大项目时，却去回复非紧急的邮件。这很难，但你需要认清自己何时是在用琐碎的活动来掩护自己，逃避懒散或恐惧。
综合来看
尽管忙碌会阻碍我们的效率，我们仍天然地被忙碌所吸引。事实证明，你的确必须放慢脚步，才能发挥最佳水平。当你不这样做时，后果可能十分严重。
刊登本文不代表世界经济论坛认可其中的观点。
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作者： Dr. Travis Bradberry 是屡获殊荣的#1畅销书作品《 Emotional Intelligence 2.0》的合著者，同时也是 TalentSmart的联合创始人，该公司是全球领先的 情商测试 与 培训服务提供商，为超过75%的《财富》500强企业提供服务。他的畅销书已被译成25种语言，并在150多个国家和地区有售。Bradberry博士曾为《新闻周刊》、《时代》、《商业周刊》、《财富》、《福布斯》、《快公司》、《Inc.》、《今日美国》、《华尔街日报》、《华盛顿邮报》和《哈佛商业评论》撰稿，或被其报道。
图片：一位股票经纪人在经纪公司的电脑屏幕上查看股指数字。REUTERS/Punit Paranjpe
