3月20日是国际幸福日。联合国一如每年惯例，发布了《世界幸福报告》。美国在全球各国中排名第18位，平均生活满意度约为6.88分（满分10分）。
尽管这个排名相对靠前，但自2012年开始发布报告以来，美国的幸福指数实际上逐年下降，今年更是创下新低。那么，政府是否应当为提升公民幸福感发挥作用？如果应该，决策者可以采取哪些措施？
值得庆幸的是，经济学家和心理学家的相关研究日益增多，能够为政府提供数据，帮助政府思考政策与幸福感。
在我们新出版的著作《幸福的起源：贯穿人生历程的幸福科学》中，我和同事系统阐述了怎样才能拥有令人满意的人生。
政府的作用
政府应当关注公民福祉这一理念由来已久，可追溯数百年。托马斯·杰斐逊本人曾说：“关怀人的生命与幸福……是良善政府唯一正当的目标。”
历史上，这意味着提高经济生产力、促进经济增长，以增进个人幸福。但正如数据所显示、许多国家也开始认识到的那样，这恐怕还不够。因此，世界各地的许多政府如今正采取措施，将政策目标拓展到GDP之外。
这不仅仅是领导人是否仁慈的问题。选举数据表明，民众不快乐的政府往往难以长期执政。
但是，政府如何才能改变公民的感受？归根结底，没有可靠的数据就无法推动改变。如果政府要把福祉作为衡量成功与进步的重要指标，就需要确凿证据来了解人们幸福与痛苦背后的原因。
要理性决定有限的公共资金该花在哪里，政府需要了解可能的政策变化会如何影响人们的福祉，以及需要付出什么代价。缺少这些数据，政府可能会在完全错误的地方寻找幸福。
幸福与痛苦的成因
为了撰写《幸福的起源》，我和同事分析了来自世界各地发达地区的大量调查数据，以便记录决定生活满意度的因素及其在人生历程中的变化。
我们发现，收入对幸福感有重要影响，但其作用并没有人们想象或预期的那么大。社会关系尤为重要，无论是在家中、职场还是社区中建立的关系。
这表明，要提升美国人的幸福感，决策者应着力遏制不平等状况的恶化趋势、社会信任的减弱以及日益加剧的孤立。
我们的研究发现，相较于身体疾病，精神疾病更能解释幸福感的差异。在美国，包括抑郁症和焦虑症在内的心理健康问题是人们痛苦的重要原因。但其中许多问题可以得到治疗，例如通过循证心理治疗。因此，公共卫生领域用于精神疾病的支出不是奢侈开销，而是必要投入。
事实上，书中的测算表明，精神健康治疗通常能够实现成本中性：缓解心理健康问题能带来显著益处，包括降低身体医疗费用、缺勤率和犯罪率，同时提高生产力。
提升成年人的幸福感，很大程度上要从满足儿童的需求开始。我们发现，学校，甚至个别教师，对儿童幸福感的影响与家庭同样大。因此，学校和政府能够而且应当做得更多，确保他们传授有助于培养幸福感的关键生活技能和抗逆力，让孩子从童年到成年都能受益。
工作对成年人的幸福感有巨大影响，这并不令人意外。工作不仅带来收入，也提供重要的社会互动、规律和目标感。决定工作生活满意度的主要因素包括工作自主权、工作与生活的平衡，以及与同事和管理者进行社会互动的质量。
归根结底，我们还可以做很多事情，让工作更令人满意、更愉快。再次强调，证据表明，这并非奢侈之举，反而有助于营造更有利可图的商业环境。
如今，决策者需要针对具体政策开展大量严格控制的实验试验，以准确估算这些政策对幸福感的影响，再将其与财政成本进行比较。尽管仍有许多工作要做，但启蒙运动所倡导的理念——政府应专注于让生活更令人满意、更愉快——正逐渐成为越来越可行的现实。
