1986年1月28日上午晚些时候,航天飞机“挑战者号”从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空,但在两分钟内即在空中解体,坠入大西洋。全部七名机组人员遇难。这个耗资数百万美元的项目因一个廉价的橡胶O形密封圈而发生悲剧性的重大失败,该密封圈失效了,原因是当天异常低的气温。
在挑战者号坠毁的故事中,经济学家迈克尔·克雷默看到了一个有力的隐喻,用以描述工作的本质。他指出,大多数生产流程都需要一系列任务和活动的配合,才能成功制造出最终产品。单一任务中的一个失误,就可能严重降低最终产品的价值。一艘集尖端技术于一身、由全球顶尖专家精心组装和测试的航天飞机,却因一个简单的O形密封圈的薄弱而酿成灾难性失败。
在这一见解的基础上,经济学家大卫·奥托尔指出,大多数工作都是O形密封圈式的工作,并且随着从事这些工作的人与高绩效、人工智能驱动的伙伴协同合作,这些工作的重要性可能会大幅提升。
换言之,个体任务与他人的任务一起,对于完成某项更大的工作至关重要。由于大多数工作都需要团队协作和密切配合,最薄弱的一环便可能使整个团队的效能降至零。此外,每个人的贡献质量和价值都取决于他人的贡献。如果你身处一个大多数同事表现不佳的体系中,无论你自己是否犯错,最终产品的价值都将微乎其微。
如果航天飞机本身设计和制造得很糟糕,那么O形密封圈的失效便无关紧要。然而,对于以最高标准设计和制造的飞行器而言,O形密封圈的质量最终至关重要。因此,一旦其他人所执行的每项任务的可靠性和质量有所提升,你的任务的重要性也随之提高。如果我们身处一个不断追求“提高标准”、致力于提升所提供服务和产品质量的组织,我们就需要关注这个O形密封圈。
随着第四次工业革命——一波数字时代的颠覆浪潮——从根本上改变生产体系和工作的本质,汲取O形密封圈的教训显得尤为重要。
任务替代与不断演变的工作
随着人工智能(AI)在工作场所的应用日益高效,人们越来越担心自己会被取代。事实未必如此。根据麦肯锡的一项研究,人类在工作中执行的活动中约有45%可以较为轻松地实现自动化,即由现有且经过验证的技术执行,无需人工输入。然而,完全可以实现自动化的工作不足5%。相反,大多数工作将被重新定义和转型,因为其部分典型活动将实现自动化。在此过程中,这些工作对整体成功的重要性将日益凸显,恰如O形密封圈一般。
世界经济论坛近期发布的两份报告对此问题做了进一步探讨。第一份报告提出,那些工作极易被自动化取代的劳动者,如何能够转型至新的、薪酬优厚且稳定的职业。
第二份报告探讨了八种可能的情景,分析未来工作的走向,并阐述了针对每种情景应如何做好准备。
两份报告都认为,再技能培训是为应对定义第四次工业革命的那类O形密封圈式工作做好准备的关键要素。再技能培训还伴随着另一项当务之急。随着预期寿命的延长,我们在二十几岁中期之后便不能再停止学习。鉴于我们尚有约40至50年的职业生涯,我们需要成为“学习型机器”,才能在与机器学习的较量中“取胜”。
三项被忽视的领导力挑战
这些变化带来三项具体挑战,领导者需要在不久的将来明确加以应对,以确保员工保持健康、投入并保持高效率。
使员工具备敏捷性。职业的不断演变要求人们迅速掌握新技能和能力,并学会执行有别于其当前职业所要求的任务。第四次工业革命的快速变化使技能迅速过时,因而持续承受着提升技能和再技能培训的压力。因此,组织需要为员工制定切实的学习计划,并通过例如流动计划、项目、新举措、辅导、发展性任务和导师指导等方式,为员工提供有意义的机会,以拓展其技能和能力。如果您的组织在员工薪资总成本中投入的学习与技能提升费用不足3%,那么其在三至五年内便可能被淘汰。
帮助员工达到严格标准。随着人工智能驱动的设备能够持续、可靠地执行高达45%的工作任务,人类的重要性将与O形密封圈一样不断提升。为匹配机器人和算法的表现,所需的绩效标准将不断提高——这取决于新掌握的技能,而劳动者在这些技能上积累的经验尚少——同时,可能导致重大失败的失误威胁也将给人类带来日益增大的压力。
管理新型混合团队。新型人工智能驱动的系统不再仅仅是受人类控制的工具。当学习型机器执行与人类相同的任务(或至少是那些可预测的重复性部分)时,它们充当了同伴;甚至当它们为人类分配任务以优化产出时,又充当了管理者。与人工同事并肩工作,或接受人工管理者的指令,都要求人类适应新的沟通与协作方式。
事实上,第四次工业革命的关键领导力挑战在于,确保相互关联的人类群体与人工系统协作,以共同实现任何一方单独都无法实现的目标,而这一切都处于一个竞争且社会化的环境之中,并且该环境正以日益加快的速度不断演变。最后,我们需要提醒自己,无论执行任务的是机器人还是人类,我们都必须以自身所秉持的价值观和立场为道德指南针。这是一项无法委托给人工智能或由其管理的任务。
