托马斯·杰斐逊设想，一个由独立自主、自力更生的美国人组成的国家，他们耕种自己的田地，创造自己的命运。很长一段时间里，他们确实就是这样生活的。
1860年，劳动力中多达80%的人为自雇者，据历史学家史蒂文·吉伦所述。此后，情况开始变化，而且变化相当显著。到1900年，自雇者人数已降至50%；到1977年，这一比例降至7%。
时光快进41年，美国人正在为21世纪重新定义美国梦。的确，他们已告别农场、田地和犁，转而使用共享办公空间、Wi-Fi和笔记本电脑。但他们依然保持着坚韧、自力更生的精神，以及规划自己未来的自由。
不妨看看一项新研究的结果：《2018年美国自由职业状况》。这是我所在的公司Upwork与自由职业者联盟连续第五年委托开展的研究，显示美国人越来越倾向于在自己想要的地点、时间，从事自己选择的工作。简而言之，尽管经济繁荣持续多年，创造的全职朝九晚五岗位数量已超过可供职的劳动者人数，越来越多的美国人仍选择自由职业所带来的独立生活方式。
以下是关于数百万人工作新方式的四个重要发现：
过去五年间，尽管劳动力市场趋紧、全职岗位增多，美国人选择自由职业的比例仍不断上升。2014年至2018年间，开始自由职业的人增加了370万。作为参照，这相当于康涅狄格州的总人口。总的来说，根据《美国自由职业状况》研究的结果，目前美国有5670万名自由职业者。今年，61%的自由职业者表示，选择这种工作方式是出于个人意愿，而非更多迫于无奈才从事全职雇员工作；这一比例较2014年上升了8个百分点。
研究显示，美国每三名劳动者中就有一人从事自由职业，我认为可以说，这种工作方式如今已成为主流。
研究发现，自由职业者和非自由职业者都把生活方式置于收入之上，但真正实现理想生活方式的是自由职业者。全职自由职业者表示工作让自己得以过上理想生活的可能性高出21个百分点（自由职业者中有84%这么认为，非自由职业者中则为63%）。事实上，他们如此看重独立工作带来的生活方式，以至于半数自由职业者表示，无论给多少钱，他们都不会接受朝九晚五的工作。
对一些自由职业者而言，传统工作并非可行选项。今年研究的一项新发现是，自由职业也为那些原本可能无法工作的人提供了机会：42%的自由职业者认同，自由职业给予了他们所需的灵活性，因为个人情况（健康问题、照护孩子的需要等）使他们无法为传统雇主工作。
自由职业之所以如此令人解放，部分原因在于它通常可以远程进行。Slack、Dropbox和Google Docs等协作软件工具日益普及，让远程工作比以往任何时候都容易得多。
如今寻找客户也更容易了。研究发现，四分之三的自由职业者表示，技术让他们更容易找到自由职业工作。64%的自由职业者通过网络找到工作，比2014年高出21个百分点。今年，67%的自由职业者通过网络获得的工作比例有所上升。
在线人才平台降低了寻找人才的成本，因此不仅为自由职业者带来更多工作，也推动经济增长。不妨看看麦肯锡全球研究院的一份报告；报告指出，到2025年，这些在线市场“有望为全球GDP增加2.7万亿美元，并开始缓解全球劳动力市场中许多长期存在的问题。”
千禧一代如今已成为美国劳动力中人数最多的群体，他们也越来越倾向于选择自由职业：目前，18至34岁人群中有42%从事自由职业，高于2014年的38%。
虽然没有水晶球，但评估未来的一个好方法是看看将要继承未来的人。千禧一代希望能更自由地决定何时、何地工作。自由职业两者兼备。
随着千禧一代在劳动力中的占比持续上升，另一个杰斐逊式理想——追求幸福——显然也愈发重要。如今，许多选择不同工作方式的人，是为了回归基本生活，更接近自己向往的人生。要实现这一点，人们需要能够按照自己的意愿安排生活的灵活性。最有可能拥有这种自由的人，就是自由职业者——“自由”一词确实就在这个称谓之中。
