诗人兰斯顿·休斯曾问道：“被搁置的梦想会怎样？”在今天，这个问题与世界各地数以百万计的人息息相关，尤其是年轻人，因为他们正受到不平等和贫困的影响。
本周，国际货币基金组织工作人员将推出一项聚焦欧盟的新研究，重点揭示失业以及社会保障不足对年轻人造成的长期影响。研究还探讨了有助于解决这一问题、减少不平等和贫困并惠及下一代的一些思路。
欧洲当然不是年轻人面临逆风的唯一地区。不过，过去十年按年龄组收集的数据让我们得以更深入地审视欧洲。
乍看之下，欧洲的不平等似乎不像其他地区那样构成重大威胁。自2007年以来，欧洲的平均收入不平等状况总体保持稳定。这在很大程度上要归功于健全的社会安全网和再分配机制。这些重要成果惠及数百万人，也巩固了欧洲相对于许多其他发达经济体的地位。
然而，在总体数据之下，存在一个令人担忧的趋势：欧洲代际差距已显著扩大。劳动年龄人口，尤其是年轻人，正逐渐落后。
如果不采取行动，一代人可能永远无法恢复元气。
我们是如何走到这一步的？
是什么推动了欧洲的代际不平等？不平等有许多方面，包括财富和性别；我们的研究首先聚焦收入。
2007年危机后，年轻人的收入因失业而下降。此后收入虽已恢复，却没有增长。对于65岁及以上的人群，随着养老金得到更好的保障，其收入增加了10%。
从就业市场可以看出问题是如何形成的。青年失业率起初就很高，并在2013年飙升至24%。如今，欧洲近五分之一的年轻人仍在寻找工作。
国际货币基金组织工作人员的研究表明，失业可能造成“伤痕效应”：长期失业且经验有限的年轻人，更难找到工作。即使找到工作，工资也可能较低。在职业生涯后期，未能挣到的工资和未能积攒的储蓄可能极难弥补，甚至根本无法弥补。
年轻人的负债与资产之比在所有年龄组中最高。这意味着他们更容易受到金融冲击的影响。从本质上说，他们正在搁置自己的梦想。
但收入只是其中一部分：另一部分是贫困。
收入更低，贫困更严重
全球金融危机之前，欧洲年轻人（18—24岁）与老年人（65岁及以上）的相对贫困程度相近。但危机以来，两者之间已出现巨大差距。因此，该地区四分之一的年轻人面临贫困风险——他们的收入低于收入中位数的60%。
让我们走到这一步的并非只有失业。就业不足在危机后变得更加普遍。
所谓“零工经济”的兴起以及临时合同的增加加剧了这一问题，进一步降低了就业稳定性，年轻人尤其如此。令人遗憾的是，年轻人失业或只能找到兼职工作时，往往得不到充分的安全保障。
社会保障不足
除了这些收入和劳动力市场问题，危机之后，非养老金类社会福利经常遭到削减，有时针对范围过窄，或未按通胀调整。这限制了这些项目对年轻人的效用。
需要明确的是：养老金和社会保障等项目在危机前后都帮助了数百万人。尤其是欧洲老年人一直得到了相对充分的保障——当然，这种情况应当继续保持。但与此同时，我们也需要更加关注年轻人、反映工作性质变化的政策。
好消息是，欧洲一些国家已经取得进展。
在德国，长期实行的学徒制和培训项目帮助年轻人留在职场。灵活的就业规则使年轻人在危机期间及之后得以保住工作。如今，德国的青年失业率在所有欧盟国家中最低。
葡萄牙也是一个很好的例子。该国免除了首次就业者三年的社会保障税。尽管青年失业率仍然很高，这项措施的方向是正确的。
为下一代迈出下一步
那么，政策制定者应该怎么做？我们的研究提出了一些思路，有助于减少欧洲代际间的不平等和贫困。
首先，关注劳动力市场。为了创造就业机会并鼓励劳动，政策制定者可以降低低薪劳动者的社会保障缴费和税负。为改善未来的就业前景，政府可以投资教育和培训，帮助年轻人弥补技能差距。
其次，各国可以提高政府在社会保障方面支出的效用。如何做到？部分答案是调整社会支出，尤其是失业救济和其他非养老金类福利，确保年轻人在失业时得到更好的保障。
第三， 税收。如今的财富税税率低于1970年。在一些国家，更具累进性的税收制度和财富税（包括遗产税）有助于为年轻公民亟需的社会项目提供资金。
我想再次强调：这不是一个年龄组与另一个年龄组之间的对立。建设一个适合年轻人发展的经济体，将为所有人奠定更坚实的基础。拥有富有成效职业生涯的年轻人能够为社会安全网作出贡献。减少代际不平等也与实现持续增长、重建社会信任密不可分。
这些都不容易。政策需要根据各国具体需求量身制定，承认政治现实，并控制在预算范围内。
但毫无疑问，现在正是采取行动的好时机——“趁着晴天修屋顶。”
随着全球增长增强、欧洲经济复苏，我们有机会去做那些否则可能搁置的艰难之事。我们可以制定政策，帮助下一代实现潜能。我们可以帮助治愈危机留下的伤痕，并确保下一代不必再问：“被搁置的梦想会怎样？”
