在航空业，沟通失误可能致命。超过1,000人丧生于飞机失事事故，其中原因是沟通失误，且往往发生在会说英语的机组人员与不会说英语的机组人员之间。
自2001年以来，英语一直是飞行员和空中交通管制员的国际通用语言。全球各地的航空公司都为飞行员、乘务员及其他面向客户的员工投入英语培训项目。
航空业转向英语并非特例：世界各地的公司和行业都意识到需要一种通用语，也就是共同语言。我们发布的研究显示，英语熟练程度较高的国家往往更具创新力，并拥有更强劲的经济。乐天（Rakuten）首席执行官三木谷浩史等企业领袖公开谈论“英语化”的益处。哈佛商学院组织行为学副教授Tsedal Neeley撰文阐述了将英语设为公司通用语言的好处。她认为，英语能力强的企业能够与更多元的客户和商业伙伴开展采购和销售业务。分布在不同地域的员工之间也能更好地进行内部沟通。这些好处同样适用于各个行业。
此前，很难找到有关全球各行业实际英语能力及技能差距的数据。鉴于英语对企业竞争力的重要性，我们开展了一项全球劳动力英语水平研究，调查了40个国家、16个主要行业的510,000名专业人士。这些专业人士就职于2,000多家不同企业，企业销售额从不足10亿美元到超过600亿美元不等。
我们在第三版EF企业英语熟练度指数中公布了这项调查的结果。研究发现，各行业、各国以及企业内部都存在一些出乎意料的规律，并显示全球企业有机会借此获得竞争优势。
简而言之，我们距离一个全民使用英语的世界仍然很远。以下五项发现尤为突出：
在大多数国家、行业和职能领域，女性的英语能力平均高于男性。这种技能差距可能反映了教育差距：女性接受正规教育的年限比男性更长，更有可能上大学，也更可能学习人文学科。
高管的英语水平通常低于他们所管理的经理。从各行业的全球平均水平来看，即使是资历最浅的员工，得分也高于高管。这种现象很可能源于代际差异，因为年长者的英语能力往往低于年轻专业人士。这一结果表明，来自非英语国家的许多高管可能难以管理英语团队、阅读英文详细报告，或在以英语举行的复杂会议中发挥主导作用。
各行业之间的技能差距很大。一些英语沟通似乎至关重要的行业，包括物流业和航空业，英语熟练度却较低。在受调查的行业中，只有咨询与专业服务业和工程业的英语能力始终较强。
不同规模企业的英语能力各有差异。平均而言，销售额为100亿至600亿美元的企业，其熟练度得分高于销售额不足100亿美元或超过600亿美元的企业。规模较小的企业落后于规模较大的企业并不令人意外，因为大企业往往业务更国际化；但最大的企业表现不如中型企业，则令人意外。可能是因为样本中最大的企业更为成熟，其高管过去并不需要使用英语。另一种可能是，这些企业的组织结构不同，许多员工只在本国范围内工作，无需说英语。
大多数国家的企业英语熟练度偏低。在所有受调查国家，专业人士至少会说一些英语。然而，全球劳动力的英语水平总体偏低，在我们的百分制量表中平均得分为52.56分；各国得分从荷兰的73.83分到伊拉克的33.64分不等。没有一个受调查国家的劳动力英语熟练度达到“高级”水平——即《欧洲语言共同参考框架》中的C1或C2级，见《欧洲语言共同参考框架》。尽管几乎全球普遍承认英语是国际商务语言，各国劳动力的英语熟练度仍存在巨大差距。
英语能力不足为有远见的企业领导者创造了机遇，但正如我们的数据所示，许多企业并未利用这一竞争优势。他们对采用英语的迟疑，似乎甚至反映在公司最高层。
我们为希望提升员工英语能力的企业领导者提出了几项建议。
- 对英语熟练度进行基准评估。员工测试能让你立即了解员工队伍的语言优势和不足。
- 将英语熟练度与业务目标挂钩。最有效的英语培训项目会突出英语熟练度对各类岗位的益处，以此激励学习者。
- 为技能提升投入充足资源。必须认识到，英语培训是一项战略投资，与其他管理变革类似。
- 认识到开展个性化、行业专项培训的必要性。一套适用于所有人的英语课程，可能无法充分满足员工队伍中不同的技能水平需求。
在当今全球化经济中，这些语言技能可能成为关键优势。因此，正如Neeley所言，每家公司都应思考一个关键问题：你的语言战略是什么？
