一项重要研究近日发表，该研究考察了2008年银行业危机及其引发的经济衰退所造成的社会成本。苏黎世大学的Carlos Nordt及其同事开展了这项分析，探讨失业率上升与自杀之间的关联。他们认为，全球每年有45,000起自杀（即五分之一）可归因于失业，经济危机还造成了另外5,000人死亡。
自杀是一个复杂事件，是多种潜在因素相互作用的结果。已确认的自杀风险因素包括物质滥用、精神疾病史和失业。这些因素显然并非在一般人群中均匀分布。例如，2008年调查女性在押人员待遇的Corston调查发现， 女性在押人员的待遇，超过三分之一的女性囚犯曾在人生某个阶段企图自杀。
这项研究发表于《柳叶刀·精神病学》，考察了2000-11年间四个地区的情况——美洲、北欧和西欧、南欧和东欧，以及非美洲和非欧洲地区；纳入这些地区的63个国家包括墨西哥、巴西、丹麦、爱尔兰、波兰、俄罗斯、希腊、西班牙、埃及、南非、日本、英国、美国和澳大利亚。研究纳入了香港，但未纳入中国和印度。
研究人员发现，所有地区中与失业相关的自杀相对风险均上升了20%至30%。2000-11年间，估计每年有233,000起自杀，其中约45,000起可能归因于失业。2007年，即金融危机爆发前一年，确认的自杀案例有41,148起。到2009年，这一数字升至46,131起，增加了4,983起，即12%。
2000-11年四个世界区域的平均失业率，以及与失业相关的自杀估计相对风险。
Nordt等人/《柳叶刀·精神病学》
英国国家统计局（ONS）的数据也显示，2007年后实施的紧缩措施 导致了自杀人数增加 ，尤其是在男性中。不过，Nordt研究作者发现的增幅涉及两性及不同年龄组。
失业的打击是毁灭性的。其影响不仅仅是收入大幅减少后所承受的经济压力。尽管工作有其负面之处，但它能为我们的日常生活提供地位感和结构。社会学家Imogen Tyler 认为， 这种地位丧失仍然带有社会污名。
这项研究表明，失业对金融危机前失业率相对较低的国家影响最大。一种可能的解释是，在这些地区，失业带来的冲击不仅更大，随之而来的地位丧失也更为严重。
灵活工作
作者试图建立的失业率变化与自杀之间的联系是因果关系，而非相关关系。这项研究的一项重要发现是，两者之间存在时间差：在失业率上升之前的六个月内，自杀率已经上升。
作者认为，这是因为人们即将失业之际，工作环境发生变化，压力也随之增大。这些压力可能包括紧张不安的氛围，以及人们为了保住工作而延长工时、在更差的雇佣条件下工作，或接受减薪。
这些现象与现代经济的其他有害特征（例如零工时合同）一道，往往被以“灵活性”等积极说法呈现。但它们确实会产生个人和社会层面的后果。正如 美国的Barbara Ehrenreich 和 英国的Polly Toynbee 所记述的那样，这些发展对女性造成了不成比例的影响。
自杀：影响的一项衡量指标
Nordt研究存在局限性。正如作者所指出的，其中一项局限是缺少中国和印度这两个最大国家的数据。关于非洲大陆的数据也很少。
此外，鉴于自杀至今仍背负污名，处理自杀相关数据时始终需要谨慎。例如，英国验尸法庭通常不愿作出自杀裁决，除非有确凿证据表明当事人计划结束自己的生命。
尽管存在上述一些局限，这项研究仍恰逢其时且具有现实意义。正如政治学家Mark Blyth所说，“紧缩”并非新近出现或转瞬即逝的现象；当前政策是它在现代的体现。
国家政策似乎不太可能发生重大转变，例如增加福利支出或恢复对劳动者的就业保护。但这项研究表明，评估就业政策的代价需要采用更广阔的视角。
失业率与自杀之间的关联，是衡量经济危机影响的一项重要指标。然而，这些统计数字背后是个人与家庭的悲剧，其长期影响难以衡量。
本文由 The Conversation合作发表。发表本文并不代表世界经济论坛赞同其中观点。要及时了解“议程”动态， 请订阅我们的每周通讯。作者：Ian Cummins，萨尔福德大学社会工作高级讲师，2003年。图片：2008年11月17日，一名男子在东京的楼梯上弓身坐着。路透社/Yuriko Nakao。分享：分享到Facebook（在新窗口中打开）点击分享到Twitter（在新窗口中打开）点击分享到LinkedIn（在新窗口中打开）点击分享到WhatsApp（在新窗口中打开）
