约20%的美国失业者找工作的时间已超过27周。这类人被称为“长期失业者”，其求职成功率低于其他失业工人，因此有人推测，他们可能会随着时间推移而对求职前景感到灰心。
但在求职者的认知与就业前景：异质性、持续时间依赖性与偏差（美国国家经济研究局工作论文第 25294号）Andreas I. Mueller、Johannes Spinnewijn和Giorgio Topa的研究发现，长期失业者实际上对自己的求职前景过于乐观，并且在失业时间持续延长的过程中，并未相应地下调其求职预期。研究人员估计，对就业前景过度乐观的信念，可解释约10%的长期失业发生率。
该分析主要基于两个数据集。第一个是消费者预期调查（SCE），这是一项具有全国代表性的调查，询问受访者是否预期在未来三个月及未来12个月内就业。第二个是新泽西州失业工人调查（NJ），该调查询问新泽西州的失业保险领取者是否预期在四周内就业。两项调查均以固定间隔对受访者进行提问，使研究人员能够判断就业预期如何随时间变化。
数据显示，失业者高估了自己在近期找到工作的可能性。在新泽西州样本中，平均有26%的受访者预期一个月内将有工作，而一个月内的实际就业率为10%。在消费者预期调查中，47%的受访者预期三个月内将有工作；实际求职成功率约为40%。
研究人员还分析了认知与一个已有充分记录的规律之间的关系：个人失业时间越长，就越难找到工作。两项调查均证实了这种“持续时间依赖性”的存在，因为失业时间较长者的实际求职成功率较低。认知也呈现出类似的规律：在消费者预期调查中，失业时间少于三个月的受访者中，有59%预期三个月内将有工作。然而，失业13个月或以上者中，只有34%预期三个月内就业。
这些发现无法说明，长期失业者的认知较低，究竟是因为对就业前景最乐观的人找到了工作并退出了样本，还是因为失业时间较长的受访者的求职信念随时间发生了变化。为回答这一问题，研究人员在个体层面考察了认知如何变化。他们发现，失业每延长一个月，感知到的就业概率实际上平均增加2个百分点。尽管随着失业时间持续，个体信念平均而言变得更加乐观，但失业时间较长的人群平均而言求职预期较低。因此，正是长期失业人群的构成推动了求职认知随失业时长整体下降。
预期与求职成功率呈正相关。对于消费者预期调查中的短期失业者，即使在研究人员控制了种族、家庭收入和教育程度等个体特征之后，求职预期每提高一个百分点，找到工作的平均可能性仍会高出0.6个百分点。对于长期失业者，求职预期每增加一个百分点，实际求职成功率则相应上升0.4个百分点。研究人员利用预期与求职成功率之间的这一关系，估计求职成功率的异质性，以及失业者对这些差异的认知准确程度。
研究人员估计，如果失业者对自己的求职前景持有准确的预期，而非过度乐观的预期，他们的行为就会发生改变——例如，会更积极地求职，并更愿意接受吸引力较低的职位——从而可使失业持续时间超过六个月的比例降低约10%。
