一项新研究表明，团队合作并非总是完成工作的最佳方式。
研究显示，困难的任务由团队完成更有效，而简单的任务最好由个人完成。
管理者在分配任务时应将这一新信息纳入考量。
说到完成工作，三个臭皮匠，赛过诸葛亮。但也有例外。
沃顿商学院运营、信息与决策学教授邓肯·沃茨（Duncan Watts）的一项新研究探讨了一个问题：员工以团队还是独自工作更好——而答案可能会让试图找出最佳任务分配方式的管理者感到意外。
在他们的研究中，沃茨及其合著者发现，答案取决于任务的复杂程度：简单的任务最好由个人完成，而困难的任务则由小组完成效率更高。
“当任务复杂时，小组与最快的个人一样快，且比最高效的个人更有效率；而当任务简单时则并非如此，”研究人员在题为“任务复杂度对群体协同效应的调节作用”的论文中写道，该论文于上月发表于《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
合著者包括阿卜杜拉·阿尔马阿图克（Abdullah Almaatouq），麻省理工学院斯隆管理学院信息技术教授；穆罕默德·阿尔索巴伊（Mohammed Alsobay），麻省理工学院斯隆管理学院博士生；以及殷明（Ming Yin），普渡大学计算机科学助理教授。
沃茨是宾夕法尼亚大学“知识整合”（Penn Integrates Knowledge）教授，也是宾大计算社会科学实验室的主任。他表示，这项研究的独特之处在于，它是首个在实验室环境中进行“同类比较”（apples to apples）的研究。学者们设计了一项实验，使他们能够操控同一任务的复杂程度，而不是像以往大多数研究那样简单地给参与者安排不同类型的任务。
“管理者有时会有些束手无策，因为他们并不真正知道如何评估所面对任务的复杂程度。在这项研究中，我们通过识别一类任务绕过了这一难题，使我们能够在不改变其他任何因素的情况下，以一种清晰、系统且有原则的方式改变任务复杂度，”沃茨在接受SiriusXM电台“沃顿商业日报”（Wharton Business Daily）采访时表示。沃顿商业日报采访中的内容。（请收听上方播客。）
团队效率
在实验中，参与者——包括个人和小组——被要求解决一个现实世界中的问题：为学生分配宿舍房间。随着研究人员不断增加限制条件，例如学生人数增多、房间减少、某些学生不能成为邻居或同住一间房，以及某些学生必须成为邻居或同住一间房，原本看似简单的工作变得越来越复杂。
实验结束时，很明显，随着工作难度增加，所有参与者都需要更多时间。但即使最终得出的结果与个人相同，小组在完成工作方面总体上更加高效。
“有趣的是，我们发现团队真正的优势体现在效率上，”沃茨说。“在复杂任务中，团队的表现几乎可以媲美最优秀的个人，但他们能够以更快的速度完成。这是因为他们速度快得多，能生成更多的解决方案，生成解决方案的速度也更快，并且更广泛地探索了各种可能性。”
这并不是说小组不会受到某些负面动态的影响。
“当你们聚在一起组成一个小组时，你会浪费时间，彼此竞争，还会陷入群体思维等不良习惯，”沃茨说。“因此，你完全有充分理由认真考虑个人可能比团队［表现更好］。”
合著者指出，管理者规避小组负面动态的一种方法是指定一名小组负责人，使每个人都朝着正确的方向前进。他们还表示，管理者可能希望保存最佳的小组解决方案，以便其“在后续步骤中被重新加载并可能加以修改”，这与个人生产力软件的运作方式颇为相似。
团队在当今职场中备受重视，但该研究表明，管理者不应认为团队是解决每个问题的最优方案。沃茨表示，有时，单个员工同样可以非常高效。
“无论你的任务是简单还是复杂，也无论你所追求的是获得绝对最佳的成绩，还是在高效完成的前提下获得接近最佳的成绩，作为管理者，你都会做出不同的决定，”他说。
