不平等不利于商业发展。许多国家试图压低工资以促进出口，但这种策略会损害全球需求，因为劳动者可用于消费的收入因此减少。
相反，提高工资将使人人受益，并有助于实现可持续的长期增长——过去二十年瑞典的表现证明了这一点。尽管瑞典是一个开放、充满活力的经济体，而且在20世纪90年代初遭遇严重经济危机后，最低工资也有所上涨，这证明社会平等、经济增长与全球化并非互不相容。
瑞典的工资上涨逆转了全球工资走低的趋势。自20世纪70年代末以来，在发达经济体和发展中经济体中，工资占GDP的比重均有所下降，而利润占比则有所上升。事实上，根据国际劳工组织的数据，133个国家中有91个国家的工资份额有所下降。来自国际货币基金组织和经济合作与发展组织的数据也显示出类似趋势。多项研究指出，其后果是收入不平等加剧、总需求下降以及劳动生产率增长放缓。这拖累了经济增长。
工资上涨不再推动增长后，出现了另外两种增长策略。第一种是债务驱动型策略：家庭消费由不断增加的债务以及资产和房地产泡沫推动。第二种是出口驱动型策略：增长由净出口带动，各国通过压低工资来促进净出口。这两种策略相互依存。第一种依靠净资本流入来支撑债务驱动的消费，第二种则依靠净资本流出和经常账户盈余。从长远来看，这种模式并不可持续，还会增加再次发生金融危机的风险。然而，以工资增长带动的策略将有助于实现可持续的经济增长。
我们如何才能恢复体面的工资水平？许多经济学家认为，技术进步和全球化是工资份额下降的关键因素，这意味着我们无能为力，无法改变现状。但近期的实证研究表明，工资份额下降最重要的原因是劳动者的议价地位变弱。这部分是技术变革和全球化造成的，也与金融放松监管、福利国家职能收缩以及工会密度下降有关。由此可见，通过采取适当政策，完全有可能恢复工资份额：从监管金融体系，到加强福利国家、支持工会，再到为劳动者提供培训机会和社会安全网。正如北欧国家所证明的那样，强大的工会、集体工资谈判和较高的最低工资能够抵消其他因素带来的负面影响。
以瑞典为例，公共服务的平等可及性、促进社会对话的机构，以及依靠强大社会伙伴和协调工资谈判的劳动力市场模式，共同帮助维持甚至提高了工资份额。因此，与许多其他国家相比，瑞典劳动者的议价地位更强，1995年至2016年间实际工资上涨了近60%。瑞典的就业率也非常高，这一事实与“实际工资增长越快就必然导致就业岗位减少”的论点相矛盾。
有些人以利润会再投资于经济为由，为牺牲工资份额、提高利润份额辩护。然而，在许多国家，利润份额上升并未带来相应的投资增长。此外，实际工资提高并不一定会威胁利润。工资上涨能够提高需求，进而增加销售额并推动生产率增长，因此实际上有助于提高企业利润。
即使在全球化的世界中，工会运动和社会政策仍然主要是各国自己的事务。但要提高全球工资水平，我们需要国际协调的劳工运动和政治改革策略。这样才能应对影响工资的全球性因素，同时避免囚徒困境，即一些国家压低工资以获得相对于其他国家的竞争优势。鉴于各国劳动力市场和政治制度差异巨大，条件相似的国家之间更有可能协调提高工资，但向所有国家开放讨论仍然十分重要。推动工资增长型增长的国家与将低工资视为出口策略的国家之间发生冲突，可能会导致世界进一步分裂。
