为什么初创企业不希望工作场所恢复常态

• 在新冠疫情之前，初创企业处于竞争劣势——既要跟上大型企业的步伐，又没有相应的预算。
  

• 疫情袭来时，初创企业已具备远程办公的有利条件，凸显了其韧性与灵活性。
  

• 疫情后的复苏应优先采用这种更新、更公平的工作模式。

如果要用一个词概括2020年（以及截至目前的大部分2021年）的商业状况，那应该是“摩擦”。我指的并非一夜之间转向数字化工作场所的种种复杂问题，也不是零售业的停业封锁，甚至不是疫苗推广中的官僚作风。我所说的是，某些初创企业身上的种种约束已经消失，这揭示了一个千载难逢的发展机遇。新冠疫情大流行曾是、如今依然是更多初创企业在全球范围内参与竞争的分水岭。我相信，只要我们能够维持线下与线上远程相结合的混合模式，在新冠疫情后的复苏中，还会有更多初创企业取得成功并实现增长。

2020年3月之前，初创企业和金融科技创始人别无选择，只能遵循大型企业的游戏规则。如果你想与远在半个地球之外的合作伙伴或投资者洽谈，就必须乘飞机前往。若你不亲临现场，便无从融资、评估收购事宜或建立商业合作关系。如果你想让产品受到关注，每年就需要参加或在超过30场会议上发言，从Web Summit到CES再到达沃斯论坛，不一而足。而最重要的是，为了在各方面取得领先，你必须出入高层写字楼会议室、大理石装饰的门厅以及仅限会员入内的“后厅”，建立那些将为业务带来回报的关键人脉。这些都是大型企业开展业务的典型成本。

但对许多初创企业而言，包括AZA Finance——其150人的团队分布在拉各斯、内罗毕、伦敦和马德里——这些成本在资金和时间上都高得令人望而却步。仅仅为了参加一场会议而从内罗毕或塞内加尔飞往伦敦，就是一笔巨大的开支。但我们别无选择——这是获取所需投资者、合作伙伴和客户的唯一途径，而这些正是我们推进扩大经济机会以及促进前沿市场普惠金融使命所必需的。我们的敏捷团队多年来跨洲远程协作，我在机场之间奔波时也会加入Zoom会议。正是在那段时间里，我们从零开始搭建了技术平台，如今这些平台每年管理的金融交易额超过25亿美元，并成为全球金融科技蓬勃发展浪潮的一部分。

尽管我们规模小，且竞争对手林立，但我们之所以能够成功，是因为我们重视技术，并且拥有灵活的企业文化。在这一点上我们并非个例。全球各地的初创企业都在采用相同的策略，颠覆银行和《财富》500强企业等跨国巨头，同时还要遵循同样紧凑的会议、演讲和路演日程。在这样的环境中经营企业，需要极强的韧性，既要应对经营危机，也要应对个人挑战。

作为一名首席执行官兼职业母亲，我常常感觉自己同时过着三种生活：既要经营公司运营，又要照顾家庭，还要无处不在地为公司使命四处宣扬。与其为了一方而牺牲另一方的生活或工作，我反而变得更加高效、更有生产力，也更有韧性。我别无选择。我学会了时刻保持状态，并能对遇到的任何问题立即找到解决方案。我找到了一种方法，既能做更多事，也能成为更好的自己。这种走钢丝般的平衡，是许多初创企业首席执行官都必须面对的。

疫情凸显了韧性的必要性

一家典型的大型企业，拥有从容的两年期项目排期和正常的生活与工作节奏，为何还需要培养这种程度的韧性？尤其是那些主要聘用和提拔男性首席执行官及高级管理人员的企业，这些人通常较少承担育儿和家务责任（即使在疫情期间也是如此），并且居住在旧金山和伦敦等大都市，那里配套设施齐全、支持体系完善，还有庞大的团队在他们乘坐头等舱出差时为其分担工作。答案是——他们并不需要。

大型企业在缺乏同等程度的准备和韧性的情况下仍能取得成功，这种状况从来都是不可接受的。它们无需转向远程办公，即可吸引全球各地的人才；无需利用技术尽可能实现自动化和安全保障，即可降低成本并维持小规模团队。它们也无需迫切采用区块链等新兴技术以及其他金融科技来抢占市场份额。它们可以每周派出数百名高管乘飞机参加每一场会议，用其产品、服务和品牌故事充斥市场。换言之：如果说需求催生创新，那么显然，它们从未真正需要做出任何改变。当时的商业环境一片向好。

直到一场足够大的危机降临。世界突然充满了摩擦，而我们的业务却出人意料地摆脱了这些困扰。我们早已懂得如何灵活应变、应对危机（就AZA Finance及我们的非洲同行初创企业而言，我们早已在埃博拉等此前的疫情中做好了充分准备）。我们能够筹集资金、招聘新员工，并继续推进我们的使命。因此，整个2020年，我们看到初创企业在赢得前所未有的市场份额和客户关注方面取得了成功。我们终于能够通过Zoom完成交易，并在家中舒适地参加会议发言。我们把原本耗费在跨大西洋往返途中的时间，用于产品开发和客户留存。决定性因素变成了产品本身，而非环境。这是一场改变游戏规则的变革，而大型企业对此心知肚明。

是时候拥抱新的工作模式了

随着世界逐步恢复常态，我们是否会保留这种模式？还是说，初创企业和金融科技公司将再次沦为追随大型跨国公司游戏规则的角色，永远在追赶？我怀疑，大型企业，尤其是那些在疫情期间实力更加壮大的企业，希望回到常态，因为正是依靠常态，它们确立并维系了自身的主导地位。

在我看来，我们应当拥抱一种新的工作模式，既兼顾远程与线下业务，更重要的是，优先为全社会释放价值（而不仅仅是那些有能力“亲临现场”的人）。在4月的世界经济论坛全球技术治理峰会期间，这一点成为了关键节点，我与峰会联合主席Alice Gast（伦敦帝国理工学院校长）、Jim Hagemann Snabe（西门子董事长）和Sharan Burrow（国际工会联合会总书记）共同强调了这一点。作为新冠疫情少有的积极影响之一，我们达成共识，首要任务应是保护初创企业和中小企业的韧性与竞争力。

一个良好的开端是，我们所有人——从中小企业到大型企业，从投资者到政府等各方——都应保持对远程会议、演示和演讲机会的开放态度。远程方式不仅应继续作为默认设置，以保障个人健康与安全，还应确保人人平等地进入机遇所在的董事会会议室和讲台。如果你有一个好主意，就应能够分享它，而无需在瞬间决定便付出巨大的个人和经济代价、周游世界。

新冠疫情过去曾、现在依然给我们所有人带来了严峻的经济、个人和情感上的负担。这并非我们任何人会选择的拉平差距的时刻。但当我们将目光投向未知的未来时，我坚信，只要我们认真吸取所学的教训，就能构建一个更好的商业环境，优先确保人人平等获得机遇。