失业率上升会对经济产生什么影响？

• 随着通胀和利率持续上升，企业倒闭和失业可能成为全球经济面临的又一道难关。

• 然而，尽管大多数人可能认为失业率上升是件坏事，一些经济学家并不完全认同。

• 经济学家长期以来一直指出，失业与创业之间存在一种反直觉的正相关关系。

• 失业率在2007—09年全球金融危机期间开始上升，随后不久，新企业便开始涌现。

全球经济衰退的迹象日益增多。通胀仍在上升，债务也在增加，而且利率也在上升，这意味着增长预测下调了。简而言之，眼看就要出大问题了。

企业倒闭和失业可能成为全球经济面临的又一道难关，这预示着失业率将会上升。然而，尽管大多数人可能认为失业率上升是件坏事，一些经济学家并不完全认同。

经济学家长期以来一直指出失业与创业之间存在一种反直觉的正相关关系，这是因为失业者往往会创办企业。在经济学文献中，这通常被称为基于生计需要或推力因素的创业。

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棘手之处

这种看似矛盾的关系确实有充分证据支持。下图以蓝色显示英国新企业创办率，以红色显示失业率。如图所示，失业率在2007—09年全球金融危机期间开始上升，随后不久，新企业便开始涌现。

英国新企业创办情况与失业率，2006—2020年

随着新企业创立，失业率呈下降趋势。Image: Conversation

过去，一些人曾利用企业创办与失业之间的这种关系，为冷酷的失业者社会政策辩护，理由是“市场会在长期内自我修复”。他们认为，企业倒闭和失业并非需要政府援助的人间苦难，而是必要的恶果，有助于以更有效的方式将资金、人力和其他资源重新配置回经济之中。

但我最新的研究发现，失业率上升并不像人们吹捧的那样，是重启经济引擎的灵丹妙药。我研究了2008年至2017年欧洲148个地区。尽管我确实发现了失业可能随着时间推移刺激企业创办的证据，但这似乎只发生在表现较好的经济体中的表现较好的地区，例如荷兰、芬兰和奥地利。

在保加利亚、罗马尼亚和匈牙利等表现较差的经济体中，表现较差地区的失业与企业创办之间实际上似乎呈负相关。换言之，失业似乎非但不会促使企业创办，反而只会导致更多失业。

较富裕地区中表现较好的地区之所以会出现失业与企业创办之间的正相关，是因为它们享有所谓的“城市化经济”。这是该地区经济活动的规模和密度所带来的积极效益，包括种类更丰富的服务、更庞大的客户群，以及比经济中其他地区更多的交易。

例如，位于伦敦这类首都城市的企业，可以更便利地接触消费者、供应商和贷款方，也能获得规模更大的劳动力群体。这些地区较高的人口密度也意味着，企业和劳动者更有可能通过观察众多邻近主体的活动而更快地学习。在具备这些特征较少的边远地区，情况恰恰相反。这就是失业对不同地方的影响各不相同的原因。

这意味着什么

一个后果是，经济学家需要停止仅凭国家层面的因素来解释各地经济表现为何不同。显现这一点的不只是失业问题。例如，爱尔兰长期维持较低的企业税税率（12.5%），一直被认为是该国吸引大量外国直接投资的原因之一，而外国直接投资占约20%的私营部门就业。

然而，略高于43%的爱尔兰企业在2020年位于都柏林或科克，而北部的利特里姆等郡所占企业比例不到1%。因此，国家层面的措施虽能促进创业、做大整体经济这块“蛋糕”，但蛋糕的分配极不均等。正如失业率上升可能让一些地区受益、却阻碍另一些地区发展一样，政府干预也是如此。

因此，我们需要停止把自由市场和政府干预简单地看作对或错。在某些情况下，前者更有帮助；在另一些情况下，后者则更有帮助。认识到这一现实，有助于改善政治和经济领域许多两极化的辩论：右派可能显得冷漠无知，左派则可能显得自以为是、道貌岸然，把资本主义和市场视为肮脏词汇。

这对当前日益加剧的经济衰退意味着什么？政府优先支持边远地区的企业，同时让较富裕城市地区的企业自谋出路，或许是合理的。

著名经济学家约翰·肯尼思·加尔布雷思曾发表一段我认为是关于这一主题最精彩的评论之一，他说：

市场发挥作用的地方，我支持市场。政府有必要介入的地方，我支持政府……我赞成在具体情况下行之有效的任何做法。

如果我们要挺过即将到来的衰退并让经济重新运转，就必须承认，中央集权式的“一刀切”政策并非到处都适用。经济复苏的解决方案有时是政府干预，有时是自由市场，但并非总要二选一。