在八小时工作日里，普通员工实际工作约三小时——准确地说，是两小时五十三分钟。
其余时间里，据一项对1,989名英国办公室员工进行的2016年调查显示，人们会做各种事情：看新闻、浏览社交媒体、吃东西、聊工作以外的话题、抽烟休息，以及寻找新工作（想必是为了换到另一间办公室继续这些习惯）。
长期以来，研究已经明确表明，长时间工作很难让人发挥出最佳水平。一些研究发现，人们一次只能集中注意力约20分钟。一项研究发现，人们难以持续专注于手头的任务超过10秒。
工作日临近结束时，表现开始停滞，甚至下滑。研究工作心理学的专家K. Anders Ericsson表示。
“如果你让人们工作远远超过他们能够全神贯注的时间，他们很可能会养成一些坏习惯。”Ericsson对《商业内幕》表示，时间是2016年。
Ericsson是研究如何培养专业能力的顶尖专家。他的职业生涯一直致力于研究地球上最成功的人，并弄清究竟是什么帮助他们攀上如此高位。
事实证明，“熟能生巧”这句格言确实有道理，但前提是人们进行一种称为“刻意练习”的特定练习。Ericsson发现，专家不会连续数小时打磨技艺。他们每次花几个小时，有意识地努力提升，然后就停下来。
从40小时减到32小时
解释刻意练习为何有效的同一心理学原理，也适用于写报告、制作电子表格等日常任务。在这两种情况下，大脑能够用于实质性创造性思考的认知资源都是有限的。
Ericsson表示，工作量超过自身效率极限的人可能会养成坏习惯，而这些习惯会影响他们效率更高的时段。下午花了好几个小时浏览Facebook之后，员工或许会觉得早上再登录这个社交网络也没什么大不了。
越来越多的公司开始选择缩短工作周，而不是缩短工作日。许多公司不再要求员工每周工作五天、每天八小时，而改为每周工作四天、每天八小时。
科技教育公司Treehouse的首席执行官Ryan Carson自2006年实施每周32小时工作制以来，发现员工变得更快乐、效率也更高。Carson领导理念的核心，是相信强迫人们每周工作40小时近乎不人道。他对《大西洋月刊》表示，时间是2015年。
“这不是为了有更多陪伴家人的时间、更多娱乐时间，或更少工作时间——而是为了让生活整体更加平衡，”他说。“我们基本上会以极好的方式照顾员工，因为我们认为这是正确的做法。”
研究表明，更明智的调整或许是每周工作五天、每天六小时。
在瑞典，一项政府研究于2015年1月至2017年1月期间开展，选取了哥德堡约80名养老院员工，让他们按这一确切安排工作。研究结束时，员工表示自己更快乐、压力更小，也更享受工作。唯一的缺点是：员工缺勤促使养老院雇用更多人手，导致成本上升。
一项持续进行的效率实验
亚马逊正在测试缩短工作日和工作周两种做法。2016年9月，这家零售巨头开始试行每周工作30小时，数十名员工开始在周一至周四上午10点至下午2点工作。参与者的薪酬为正常水平的75%，但仍享有完整福利。
公司尚未公布这项调整对员工效率或生活质量的影响数据。不过，对于世界各地的办公室员工来说，心理学家普遍表示，这项调整很可能让人们更加精力充沛、压力更小。
亚马逊宣布这项安排后不久，Anders Ericsson接受威斯康星公共广播电台采访时表示，从长远来看，这项调整可能提高人们的工作效率。
“如果员工只工作目前工时的50%或75%，雇主实际上可能从他们身上获得更多，”他说。
