无论是知识分子、体育运动员还是商界人士，都认同毅力的重要性。然而，毅力是一种技能吗？让我们来回答这个重要问题。你可能读过以下这些名言：
“伟大的成就并非依靠力量，而是依靠毅力。”（塞缪尔·约翰逊，作家，1709-1784）
“我职业生涯中投丢了九千多次投篮。［……］我一生中一次又一次地失败，正是因为如此，我才获得了成功。”（迈克尔·乔丹，篮球运动员，1963年生）
“我认为，任何形式的成功，都没有比毅力这一品质更为关键的了。”（约翰·D·洛克菲勒，商业巨头，1839-1937）
然而，这些名言并未揭示：毅力究竟是否仅仅取决于个性——即某些幸运的人天生拥有、而另一些人无法获得的特质——还是我们实际上可以对其产生影响。
毅力是一项技能吗？
在我们的研究中，我们探讨了这些简单但关键的问题：毅力是一项技能吗？你能否影响同伴的毅力？又该如何影响？
简而言之：可以！而且有两种截然不同的方式：学习和同伴压力。
设想一下跑马拉松
一名想要完成马拉松的业余跑者，可以通过加入一个由经验丰富的跑者组成的群体而受益。其中一个原因是同伴压力：与他人一同定期训练，并向群体宣布自己跑马拉松的意图，有助于避免拖延。另一个原因是学习：倾听经验丰富的跑者的分享，并观察他们成功完成马拉松的经历，同样能够增强自身的毅力。然而，在选择跑者群体时，重要的是要了解哪种效应在发挥作用、他们所处的条件是什么，以及何时确实存在负面的同伴效应。
乏味的任务与网络娱乐的对比
在我们的研究中，我们在实验室中考察了学习和压力这两种效应，336名受试者在电脑上做出匿名决定。为了挑战毅力，我们让受试者完成一项乏味的任务（见图1），而他们始终可以改为上网冲浪。参与者若在50分钟内正确完成10个子任务中的至少5个，即可获得金钱奖励。要解锁每个子任务，必须先浏览一个充满吸睛内容的网站，内容涵盖娱乐、体育、名人或新闻等多个类别，因此始终存在放弃任务、转而上网的诱惑。
图1. 需要毅力的乏味任务的一个小示例
注：此处的答案为2和11。实验中共有十个子任务，每个子任务由99个单词组成，其中also包括大写和小写字母。该任务尤其令人疲惫，因为许多单词几乎符合正确的模式（例如“AbC”，但其后未跟随元音）。
学习——鼓励与抑制效应
在“向同伴学习”的变体中，参与者在自己做任务之前，会先与一位有经验的同伴进行聊天互动。我们发现，与成功的同伴聊天，可能对毅力产生鼓励或抑制作用，取决于该同伴的沟通方式。当有经验的同伴本人已获得奖金并随后表示大多数参与者也可能做到同样的事，那么没有经验的聊天对象最有可能坚持到底并获得奖金（见图2）。然而，如果已获得奖金的有经验同伴随后表示，其他大多数参与者无法同样成功，则会产生抑制作用。这传递出这样的信息：“我做到了，但我在这方面格外出色，你甚至不必尝试。”那么，未成功的同伴又如何呢？我们发现，未获得奖金的有经验同伴对他人的毅力没有影响，无论他们如何沟通。
图2. 向同伴学习
注：估计获得奖金的概率在同伴本人已获得奖金 、且她猜测许多参与者也会获得奖金时最高。估计获得奖金的概率在同伴本人已获得奖金、且她猜测只有少数参与者也会获得奖金时最低。
同伴压力
在“同伴压力”的变体中，每位参与者都必须在任务结束后，通过在线聊天向另一位参与者证明自己的表现。该变体同样对毅力产生了显著影响，但并不持久。承受一定同伴压力的人更常能解决至少一两个子任务（见图3），但这并未使更多参与者最终达到获得奖金的水平。
图3. 同伴压力
注：当参与者被需要向其证明表现的同伴观察时，至少解决一个子任务、或至少解决两个子任务的参与者比例更高。
性别差异
有趣的是，在我们的数据中，学习和压力这两种同伴效应对女性的影响都明显更为显著。在同伴面前证明自己的表现，可使女性解决任务的平均数量从2.74个增至3.97个；而成功的同伴建议其继续努力，则使女性解决任务的平均数量从0.71个增至4.24个。因此，在我们的实验中，对同伴效应反应强烈的正是女性。
对组织设计的启示
这些发现对组织设计，尤其是团队构成与晋升决策，具有一定的启示意义。如果毅力仅仅取决于个性，人力资源部门便只能尝试选拔合适的人选，而无法加以影响。与之相反，我们的研究表明，有一些简单的方法可以对他人的毅力产生积极影响。除了压力所带来的较为明显的效果之外，通过树立成功的榜样并保持谦逊的沟通，也有可能培养毅力。但需要注意：那些强调自身成功、而非激励他人的人，可能会产生抑制作用。另外，未成功的同伴完全没有影响，这一观察结果表明，要想施加有影响力的指导，就必须具备正当的权威。最后，导师和管理者最好考虑到被指导者的性别：虽然激励女性似乎更容易，但若将自己描绘成出类拔萃的成功者，也似乎更容易使她们失去动力。
