尽管大多数人认为自己主要依靠视觉感知世界，但神经科学揭示，大脑细胞构成了复杂的“连接组”，将我们的各种感官联系在一起。试着在嘈杂、令人不适的地方写报告，办公室微波炉散发的气味飘到你的桌边，这时其他感官的重要性便显而易见。
作为一名神经建筑学家，我研究我们体验设计时大脑如何处理各种感官信息。毕竟，设计不只是美学：它还涉及声音、触觉和嗅觉，以及整合我们通过平衡感、压力感、痛觉和身体在特定空间中的位置感所接收的信息。这些感官共同形成的感知，影响着我们对建筑的反应，也影响着我们的注意力。
声音尤其如此。Perkins+Will 的人类体验实验室开展的研究揭示，工作场所的声学环境对工作表现和满意度至关重要，良好的声学设计也有利于业务发展。我们的2016 年脑电波研究显示，不同的声音环境与工作场所中的分心和干扰有关。结果还显示，不同声学条件下的创造力评分出现了具有统计显著性的变化：员工表示，当办公室噪声被宽频“白噪声”掩蔽时，他们更有创造力。（不过，使用白噪声也可能影响语音清晰度和注意力。）我们目前正在开发融入心理声学——声音心理学——的新应用，以实时增进我们对声音如何影响人类体验的理解。
噪声已成为工作中最令人烦恼的问题之一。一项研究显示，99% 的员工表示，他们的注意力受到影响，原因是各种办公室噪声，尤其是空置办公桌上响个不停的电话，以及背景中的谈话。（研究人员还发现，没有证据表明人们会随着时间推移而习惯这些声音。）另一项研究显示，68% 的受访者在声音水平逐渐升高仅略高于正常交谈水平时会感到沮丧，他们还报告疲劳感加重、难以集中注意力。
对研究声音处理过程中的神经网络的科学家来说，这些发现并不令人意外。这些脑结构控制着实现专注、集中注意力和发挥创造力所需的心理与生理过程。声音常常会让我们分心，因为不想听到的声音会与谈话及其他重要信号相互干扰。将声波转化为神经信号的耳蜗听觉器官，也会接收来自大脑多个部位的输入，了解声音的来源、应注意听哪些声音，以及哪些声音会造成干扰。
如果背景噪声的音量与语音相近或更大，就更难准确听清。如果附近的谈话与你的团队或工作无关，就会更加令人分心。此外，如果你用第二语言听，那么语音音量就需要比背景噪声更大。
要提升工作场所的专注度与协作，我们必须考虑更先进的声学解决方案，以满足现代员工的需求。例如，团队必须拥有能够支持其各种认知任务的空间，因为不存在一种声音适合所有人的解决方案。比如，在所有区域引入白噪声会掩蔽所有谈话，因此必须有策略地使用。设置不同类型的办公空间，包括个人空间、小组空间和协作空间，有助于解决这一问题；尤其是在实行自由选座制时，个人可以根据自己不断变化的注意力需求选择工作地点。
不存在一种声音适合所有人的解决方案，但第一步是听听自己需要什么。
