我第一次见到以前的同事亚历克斯时，他告诉我，由于患有阅读障碍，他在读写方面有困难。当时我对神经多样性一无所知。作为他的经理，我上网搜索如何帮助有阅读障碍的员工。
这是个错误——我当时关注的是他的弱项。几个月后，我发现亚历克斯的推理能力高于平均水平，而且这些能力很可能与他的阅读障碍有关。
正如一篇世界经济论坛此前发表的文章所述，我们每个人都带着丰富的人生经历，仿佛一本故事集，并从中汲取经验来理解世界。我们的身份认同（性别、种族、年龄、出身）、神经差异、所受教育和经历会直接影响这本故事集的内容，从而影响我们的推理方式。
神经多样性是用来描述这些神经差异的术语。神经多样性人士的故事集包含独特的信息，使他们能够从不同的视角看待世界。神经多样性表现为自闭症、注意缺陷多动障碍（ADHD）或阅读障碍等状况。
在数字职场，尤其是科技行业，我们需要解决复杂问题、不断创新并创造性地思考，以应对下一个网络安全或人工智能（AI）挑战。我们需要更多推理方式不同的人，因为这有助于提出新想法并克服偏见。神经多样性同事拥有独特的技能组合。遗憾的是，就像我与亚历克斯交谈时的情况一样，人们通常把重点放在他们面临的挑战上。是时候改变这种状况了；让我们谈谈他们能够作出的独特贡献。
神经多样性的竞争优势
从整体上看，神经多样性人士在一些数字时代必不可少的技能方面颇具天赋，例如：
自闭症人士的大脑据说极具创造力，拥有出色的专注力、逻辑思维、想象力和视觉思维。他们往往也很有条理、一丝不苟，注重细节。此外，他们在解决问题时能提供独到的见解和视角。
患有注意缺陷多动障碍（ADHD）的人同样富有想象力，在创造力测试中的得分也高于未患ADHD的人。他们能够高度专注，这意味着尽管他们通常有注意力缺陷，但仍能高度专注于感兴趣的领域。例如，他们玩电子游戏时所需的精力更少。
有阅读障碍的人展现出了跳出思维定式的能力：84%的阅读障碍人士在推理、理解模式、评估可能性和作出决策方面高于平均水平。他们的能力在从更广阔的视角看待问题，以及从多个角度评估情况时极具价值。
这些状况也能为数字职场带来额外价值。神经多样性确实能发挥作用。我们大多数人很容易被不断出现的数字干扰（电子邮件、即时消息、通知）分散注意力，而神经多样性人士的大脑更善于持续专注于一项任务。总体而言，他们也更愿意坚持处理常规任务；在我们的工作环境中，这一点同样非常宝贵，因为我们往往过于频繁地从一项任务跳到另一项任务。这些特质使具有这类大脑的人成为高效的员工。
我多次与亚历克斯谈起他的能力，以及那些独特的天赋如何不仅不为人所见，还常常被其他同事的误解所掩盖——这些同事期待通过电子邮件进行另一种形式的互动。这可能导致生产力和能力得不到充分发挥。那么，组织如何才能吸引并留住这些尚未充分发掘的人才呢？
在数字职场中赋能神经多样性
近期一项关于职场神经多样性的研究为如何支持这些员工提供了指导：
1. 提供灵活的工作环境，让每个人都能发挥所长。神经多样性人士有一些特殊需求，需要得到满足，才能提高他们的工作效率。自闭症员工可能需要特定设备，例如耳机，以减少听觉过度刺激。患有注意缺陷多动障碍（ADHD）的员工也可能需要对工作环境作些小调整，例如提供安静的工作场所，并让工作时间更灵活。采用一些常见的良好做法也能为他们提供支持，例如提供书面会议议程和会议纪要。
2. 培训管理者识别、发挥并支持员工的优势，从而提高组织和个人的生产力。面向同事开展关于无意识偏见和提升意识的宣传活动，帮助他们了解如何更好地协作。例如，增进对阅读障碍的了解，有助于员工理解如何改善与有阅读障碍同事的电子邮件沟通。
3. 重新审视面试流程。含糊且范围过宽的问题会使神经多样性人才处于不利地位，也可能让优秀员工错失机会。更合适的做法是给他们一项任务来完成。并非所有岗位都适合神经多样性谱系人士，但在数字时代，随着数据和IT领域出现新的职业机会，越来越多岗位需要他们的技能。
4. 还可以通过倡导和制定政策赋能这些员工。成立员工小组是个好主意。我们需要树立榜样，例如理查德·布兰森，他公开谈论自己的阅读障碍。这样一来，神经多样性人士可能会更愿意分享自己的观点，也更有信心相信组织不会轻视他们。
虽然这些做法与其他多元化项目相似，但仍不像性别平等倡议那样普遍。值得庆幸的是，一些大型IT企业正在率先吸引神经多样性人才：微软是首家签署帮助阅读障碍人士的全球承诺的公司，并设有自闭症人才招聘计划；SAP也设有“自闭症人士在职场”计划。本月早些时候，《华尔街日报》报道称，越来越多的公司正在寻找自闭症谱系人士，以扩大其人工智能人才储备。神经多样性变革才刚刚开始。
数字时代的组织面临人才挑战，而神经多样性能够带来新的视角和一系列尚未充分发掘的技能。随着认知多样性更多地融入我们的生活和职场，我们希望组织能够成功应对新的挑战，变得更有创造力和竞争力。
我一直在和亚历克斯谈论我们共同走过的历程。他意识到有必要分享这段经历和我们的发现，但他说自己很难围绕这些内容写成一篇文章。这篇文章献给你，亚历克斯，也献给所有拥有隐形天赋的人。
