美国各地的经济流动性差异悬殊。本专栏介绍了一款全新的交互式地图工具，可将贫困和入狱等结果的根源追溯到儿童成长所在的街区。数据揭示的洞见包括：家庭收入相当的儿童，即使相距仅几英里，人生结果也大不相同；而在幼儿时期搬到结果更好的街区，可使儿童日后的收入增加数千美元。
美国哪些街区能为儿童提供最好的向上流动机会？为回答这一问题，我们构建了机会地图集（Opportunity Atlas），这是一款免费提供的交互式地图工具，可将贫困和入狱等结果的根源追溯到儿童成长所在的街区。利用该地图集，您可以准确查看您所在社区在哪些地方、对哪些人群而言缺乏机会，并制定定制化解决方案，以改善儿童的成长结果。
机会地图集基于当今年龄在35岁上下的2000万名美国人的匿名数据构建。我们将这些人追溯到他们成长所在的人口普查区（约4,200人组成的地理单元）。随后，针对美国70,000个人口普查区中的每一个，我们按父母收入水平、种族和性别估算了儿童的平均收入、入狱率及其他结果。
这些新数据揭示了街区如何塑造儿童发展轨迹的若干洞见（Chetty et al. 2018）。
发现1：仅相隔一两英里的街区，其儿童成年后的结果差异显著
家庭收入相当的儿童，即使相距几英里，人生结果也大不相同。以一个例子说明，上图显示的是在洛杉矶市中心极低收入家庭中成长的黑人男性的入狱率。在Watts成长的黑人男性中，有44%于2010年4月1日（即2010年人口普查当日）处于监禁状态。相比之下，在Watts以南2.3英里、洛杉矶市中心Compton的类似收入家庭中成长的黑人男性，当日处于监禁状态的比例为6.2%。
图1 洛杉矶最低收入家庭中成长的黑人男性入狱率，按其成长街区划分
我们发现，在一系列其他结果（从收入到青少年生育率）上，邻近街区之间同样存在类似差异，不仅限于洛杉矶，美国大多数城市均是如此。在农村地区，相邻城镇的当地儿童结果也常常存在显著差异。
发现2：对一个种族群体结果良好的地区，对其他群体未必同样良好
许多人认为，街区要么对所有人都“好”，要么对所有人都“坏”。但我们发现，在同一街区成长的人，其结果可能存在显著差异。回到上述例子，在Watts成长的西班牙裔男性入狱率为4%，比同一人口普查区中成长的黑人男性低一个数量级。
结果也因性别而异：在Watts，低收入家庭的黑人女性成年后的收入是低收入家庭黑人男性的三倍。这些差异表明，我们不应将街区质量，或可能改善街区质量的政策，视为“一刀切”。针对特定子群体所面临的具体挑战，直接设计有针对性的政策，或许更为有效。
发现3：在儿童早期搬到更好的街区，可使儿童收入增加数千美元
在童年早期搬到向上流动性高的街区的儿童，成年后收入更高，如图2所示。该图显示了低收入家庭儿童的平均收入（35岁时），这些儿童从向上流动性较低的西雅图中心区（Central District of Seattle）搬到向北十英里、向上流动性较高的Shoreline。在出生时搬家的儿童，比20多岁时搬家的儿童每年多挣9,000美元。
图2 按儿童搬家年龄划分，搬到更好街区所带来的收入增幅
此外，通过重新审视“迁往机会”实验（Moving to Opportunity Experiment）的数据，我们发现，那些家庭被随机提供住房补贴、得以搬到根据地图集向上流动率更高的街区的儿童，成年后的确挣得更多。
平均而言，在同一都会区内，从向上流动性低于平均水平的街区搬到高于平均水平的街区，将使低收入家庭儿童的终身收入增加200,000美元。在条件更好的地区成长的儿童，入狱的可能性也更低，青少年生育的可能性也更小。
这些发现的启示并不一定是搬家是提高向上流动性的最佳解决方案，而在于某些地区观察到的较低向上流动率是可以改变的。通过研究那些能为低收入家庭儿童带来最佳结果的地方，人们或许能够通过聚焦地方的投资，在其他地区复制这些成功经验。
发现4：就业增长等传统地方经济成功指标，并不总能转化为更高的向上流动性
我们的新向上流动性指标不同于就业增长等衡量地方经济健康状况的传统指标。图3显示，各城市中低收入家庭儿童成年后的收入与就业增长率之间并无关联。
图3 美国30个最大都会区的向上流动性与就业增长对比
例如，亚特兰大和夏洛特在过去二十年间实现了很高的就业和工资增长率，但在这两座城市成长的儿童，其向上流动率却处于最低之列。这些城市通过引进人才实现了较高的经济增长，即吸引高技能人才迁入并填补高薪职位。尽管这种令人瞩目的经济增长可能为这些城市带来了其他益处，但很明显，经济繁荣并不能保证当地儿童获得更好的结果。
与之相反，我们发现，某一街区成年居民的就业率与在该街区成长的儿童的向上流动率之间存在显著的正相关。显然，影响向上流动性的关键并非与工作机会的距离远近，而是在有工作的人群中成长。
儿童的向上流动率还与当地人口的其他特征密切相关，例如平均收入、双亲家庭比例，以及社会资本和考试成绩的代理指标。对于所有这些特征而言，重要的是自身所在街区的状况，而非邻近地区的状况，即便是相距仅一英里的邻近地区亦是如此。例如，在控制儿童所在街区贫困率的情况下，相邻人口普查区的贫困率基本与儿童的结果无关。
发现5：儿童历史结果数据是预测当今儿童向上流动前景的有效指标
我们的经济机会衡量指标不同于现有的街区层面机会衡量指标，因为我们直接研究儿童的实际结果，而非贫困率、自有住房率或考试成绩等替代指标。通过直接研究结果，我们避免了关于哪些替代指标最能预测儿童结果这类难以检验的假设。
基于结果的衡量指标的不足之处在于存在滞后性，因为必须等到儿童长大成人后才能看到其收入。然而，我们发现，过去产生良好结果的地方，通常在十年后仍能产生良好结果。此外，历史结果数据被证明是比近期贫困率或考试成绩数据更好的结果预测指标。因此，即便对于当今的儿童，我们的估算也是经济机会的高度信息性预测指标，不过在已发生重大变化的地区，应结合额外分析和实地认知加以运用。
发现6：新数据发现了“机会洼地”——能为儿童带来良好结果的经济可承受街区
平均而言，机会较多的街区生活成本较高，但仍有许多地区可谓“机会洼地”——即在租金不高的情况下，能为儿童带来良好结果的地方。下表列出了美国十个最大都会区中的此类街区。
低租金、高机会街区的存在表明，可以重新设计经济适用房政策，在不增加政府支出的情况下，为儿童带来更大收益。更广泛地说，机会洼地地区的存在表明，创造通往机会的途径不必复制高度富裕、昂贵街区的条件。
提升贫困脱困流动性的基础
未来，研究人员可以利用机会地图集（Opportunity Atlas），通过比较条件相似但为儿童带来不同结果的地区，揭示推动向上流动性的机制，从而获得新的洞见。
政策制定者和从业人员可以利用该地图集，更好地锁定旨在改善弱势儿童经济机会的项目。例如，学前教育项目的选址，或地方项目、税收抵免的资格认定，均可参考这些数据。另一个例子是，西雅图都会区的住房管理机构目前正在开展一项试点研究，为住房补贴领取者提供信息和协助，帮助他们搬迁至高机会地区。
我们认为，开展并评估此类举措，是推动全国经济流动性提升的一条有价值的路径。
作者说明：本文所表达的任何观点和结论均为作者个人观点，不一定代表美国人口普查局的立场。所有结果均已经过审查，以确保不披露任何机密信息。本专栏所报告的统计摘要已获得人口普查局披露审查委员会的发布授权，授权编号为CBDRB-FY18-319。
