一项新研究认为，以往的研究可能大大高估了从低薪工作转向高薪工作的机会。
近期数据表明，长期从事低薪工作的人要沿着薪资阶梯向上攀升确实十分困难。
三位经济学家解释了他们的研究如何凸显高频、整合数据在评估劳动力市场细微差别方面的价值。
人们通常认为，有工作总比没有工作要好，无论是什么工作。因此，低薪工作常被视为通往高薪工作的“垫脚石”。但实际上，低薪劳动者究竟有多容易沿着薪资阶梯向上攀升？
我们的新研究表明，以往的研究可能大大高估了从低薪转向高薪的机会。这对于理解劳动力市场行为具有重要意义。
鉴于新西兰近期预算中宣布的33亿新西兰元福利支出增长福利支出增长（该预算被称为“一代人以来最大幅度的提升”），以及对不平等问题和最低工资标准的持续关注，如何衡量收入流动性正变得日益重要。
具体而言，低薪劳动力具有哪些特征？个人从低薪转向高薪的可能性有多大或多小？
以往研究将低薪工作描述为一块垫脚石，前提是与失业者相比，从事低薪工作的人转向高薪工作的机会更大。
此外，数据显示，从低薪转向高薪的可能性相对较高，根据英国、澳大利亚和德国的研究，估计范围从47%到接近90%不等。
然而，这类研究大多依赖于基于个人每年一次问卷调查回答的调查数据。这意味着我们每年只能观察到一次任何特定劳动力市场的快照。
在判断某人是失业、低薪还是高薪时，年度调查之间的大量信息都处于未知状态。
传统研究所遗漏的内容
为什么这很重要？不妨设想三位劳动力市场经历各不相同的个人，他们分别在2019年10月和2020年10月回答关于其就业状况的调查：
第一位在第一次调查时为低薪，直至第二次调查前每个月都保持低薪状态
第二位在两次调查之间在低薪与高薪之间波动，但恰好在每个调查时点都处于低薪状态
第三位则定期在低薪与失业之间转换，但在每次调查时也都处于低薪状态。
由于调查时点之间缺乏信息，这三位个人都会被归入同一类别。反过来，这可能会影响对脱离低薪状态的人数的估计。
更详细的数据揭示了什么
在新西兰，我们拥有整合数据基础设施（IDI）的优势，这是由新西兰统计局发布的一个大型研究数据库。
该数据库不仅覆盖全体人口，还提供月度行政税务记录，能够以更高的频率反映劳动力市场状况。
我们的研究利用这些详细数据考察了新西兰21至60岁男性低薪劳动力的情况。结果颇具启发意义。
首先，我们模仿了以往的传统研究，仅每年选取一个月观察劳动力市场。从这一视角来看，新西兰与澳大利亚相似，从低薪转向高薪的概率估计为74%。
然而，当我们使用详细的月度收入记录时，情况就不那么乐观了。最重要的是，从低薪转向高薪的可能性远低于传统方法所显示的水平。
事实上，对于在过去12个月内一直从事低薪工作的人，我们发现他们在接下来一个月转入高薪工作的可能性仅为28%。看来，持续从事低薪工作意味着很难摆脱这一困境。
作用有限的垫脚石
另一方面，我们的研究证实，在新西兰劳动力市场中，垫脚石效应确实存在：与失业相比，从低薪工作出发更有可能转向高薪工作。
具体来说，在过去12个月一直失业的人，在下一个月转入高薪工作的概率仅为1%。相比之下，在过去12个月一直从事低薪工作的人，这一概率为28%。
总体而言，我们的研究凸显了详细、高频、整合数据在评估劳动力市场格局细微差别方面的价值。
此外，研究还表明，长期从事低薪工作的人要沿着薪资阶梯向上攀升确实十分困难。这表明政策制定者不仅应关注就业岗位的创造本身，还应关注通往工资增长的途径。
