到本世纪末，1,500种濒危语言可能消失

• 到本世纪末，约1,500种已知语言可能不再有人使用。

• 未来40年，当前的语言流失速度可能增至三倍。

• 教育普及和人员流动性增强，使一些小语种边缘化。

• 如果不采取干预措施，每月可能有一种语言消失。

目前全球有7,000种有记录的语言仍在使用，但一项新研究指出，其中半数可能濒临消失。研究预测，到本世纪末，1,500种已知语言可能不再有人使用。

澳大利亚国立大学（ANU）的研究人员分析了数千种语言，以确定哪些因素会使濒危语言面临风险。研究结果指出，受教育程度提高与语言流失有关，因为课堂上教授的区域主导语言往往会掩盖本土语言。

加剧濒危语言威胁的第二个因素，是某一地区的道路密度。与其他语言接触有助于保护本土语言，但接触更广阔的世界未必如此。

“我们发现，连接乡村与城市、村庄与城镇的道路越多，语言濒临消失的风险就越高。道路仿佛在助长主导语言‘碾压’其他较小语种，”该研究合著者林德尔·布罗纳姆教授说。

语言多样性的流失

研究确定的这些因素有助于解释，为何全球交流由少数几种语言主导。

英语是世界上使用最广泛的语言。Image: Statista

普通话的母语者人数最多，这在中国人口众多的情况下并不令人意外；但英语是世界上使用最广泛的语言，使用者约有13.5亿。

这项研究发表于《自然·生态与进化》，揭示了世界语言多样性面临的威胁程度。研究估计，目前平均每三个月就有一种语言消失。但未来40年，语言流失速度可能实际上增至三倍；如果不采取措施，每月至少会有一种语言消失。

“一种语言消失，或者像我们所说的那样‘沉睡’——也就是不再有人使用——我们就会失去大量人类文化多样性，”布罗纳姆教授说。

“预计本世纪将消失的许多语言仍有流利使用者，因此我们仍有机会投入资源，支持社区振兴本土语言，让这些语言保持活力，传承给后代。”

数字化解决方案有助于保护世界濒危语言。Image: Unsplash

科技能帮助拯救本土语言吗？

过去的研究曾将一些本土方言的消亡归咎于数字领域——认为它将关注点集中在少数主要语言上，牺牲了较小语种——但如今科技深度融入生活的世界或许能带来解决方案。

网上有许多网站和应用程序可帮助新学习者学习语言，例如西班牙语、英语和普通话，如今也出现了专门用于教授濒危语言或帮助保护这些语言的应用程序。例如，Ma! Iwaidja是一款应用程序，可供与澳大利亚本土语言伊瓦伊贾语使用者合作的人记录词语、短语和译文。它还包含词典和造词工具，帮助用户掌握语法和句法。

另一项计划是罗塞塔计划，这是一个由语言专家和母语使用者组成的全球合作项目，致力于建立一座开放访问的人类语言数字图书馆。

该馆藏包含约100,000页文献和录音，涵盖2,500多种语言，并以微刻方式蚀刻在镍盘上，以便长期保存。该项目旨在引起人们对“世界语言急剧加速消亡”的关注，并有望帮助为后代保存许多濒危和“沉睡”的语言。

联合国教科文组织原住民语言国际十年（IDIL2022-2032）将于今年启动，也旨在让全球社会关注语言流失这一紧迫问题。

这项为期10年的倡议延续了联合国2019年原住民语言国际年的工作。作为其《全球行动计划》的一部分，IDIL2022-2032正在建立国际利益相关方网络，致力于保护原住民的权利，支持他们振兴和保护自己的语言。