日本进行了一项重大政策转向，通过了一项法律，允许更多外国蓝领工人入境，以缓解劳动力短缺问题。尽管有批评认为该法律制定过于仓促，且可能使工人面临被剥削的风险。
在许多日本人重视种族同质性的国家，移民长期以来都是禁忌话题。但人口萎缩和老龄化加剧了放宽外国工人严格管控的压力。
该法案于12月8日凌晨经议会上院批准，此前反对党采取了拖延战术。法案将于4月起生效。它为面临劳动力短缺的行业设立了两类新的蓝领工人签证。
一类签证适用于可居留长达五年、但不得携带家属的工人。另一类适用于更具技能的外国人，他们可以携带亲属，并有可能最终获得居留资格。
法律并未明确规定将允许多少外国工人入境、涵盖哪些行业以及需要何种技能等细节。反对党议员认为，这正是立法草案应当花费更多时间打磨的原因之一。
政府表示，未来五年内最多将允许345,150名蓝领工人入境。最初考虑的数字为500,000人。
安倍晋三首相急于回应面临四十年来最紧张劳动力市场的企业诉求。
但他也担心激怒党内保守派，后者担忧外国人增多会导致犯罪率上升和文化冲突。
因此，他坚称这些新举措不构成“移民政策”，并强调当前的重点在于填补劳动力市场的缺口。
但批评者认为，政府应承认需要长期居住的外国居民，他们不仅能够填补职位空缺，还能缴纳税款、进行消费，政府还应制定更完善的融合规划。
“对于中央政府而言，外国居民被遗忘了……而留下来的人则是例外，”日本国际交流中心智库常务董事门井敏弘表示。
此次改革引发了人们的担忧：二十世纪九十年代推出的“技能实习生”制度存在的缺陷可能会被延续下去。批评者认为，该制度是为非技术外国劳动力提供的一条剥削性的“后门”，并主张予以废除。
“由于实习生计划形象不佳，他们只是换了个名称而已，”位于日本西南部农村城市秋田市的一家非营利组织负责人森分洋平说道。该组织希望吸引更多外国人，以遏制当地人口下降。
日本约有128万名外国工人，是十年前数字的两倍多，约占劳动力总数的2%。其中约26万人为实习生，主要来自越南和中国等国家，可在日居留三至五年。
日本企业对此十分热切。路透社的一项调查显示，四分之三的企业欢迎拟议中的改革，但选民对这项新立法意见不一。
日本公共电视台NHK于11月进行的一项调查显示，27%的受访者表示赞成，30%表示反对，36%表示尚未决定。
多数人（62%）认为无需在本届国会会期内仓促通过此次修订，本届国会会期将于周一结束。
