美国人口普查局可以为我们提供一些关于美国和欧洲人口如何老龄化的信息——50岁以上人口的比例持续超过50岁以下人口的比例。事实上，预计到2060年，美国65岁及以上居民人数将翻一番。AARP主席JoAnn Jenkins建议我们需要“颠覆衰老”——重新思考变老意味着什么，并消除我们头脑中的许多固有观念。
50岁以上的“银发”色调……
随着越来越多的美国人比前几代人活得更久，他们的工作年限也随之延长。他们的受教育程度也随之提高，因为他们在人生后期会再获得一两个学位证书。
矛盾的是，多份关于美国教育行业的报告显示，MBA项目数量出现停滞甚至下降，多所知名院校已停办全日制两年期项目。这在一定程度上源于大学学费承受能力的危机，在美国蔓延。随着流动性增强，越来越多的美国学生，无论年轻还是年长，正考虑前往学费较低的国家求学。对于有意攻读MBA的人来说，这催生了一个蓬勃发展的行业出现在世界其他地区，同时也出现了国际管理硕士（MIM，Master’s in International Management）等替代项目，以及专业科学硕士。
根据2015年美国人口普查，32%的美国居民至少持有学士学位，9%持有硕士学位，2%持有博士学位。越来越多的人提升学历，形成了一种“学历攀比”现象。若硕士学位被称为“新学士”，那么单纯的学士学位可能正在退化为相当于高中文凭的水平。
谁是博士？
随着60岁以上仍在职场工作的美国人以及持有硕士学位者的人数增加，可以有把握地说，面向年长学生的博士学历需求也将增加。这一趋势将反过来给大学带来新压力，促使其为专业人士设计非全日制替代方案，而非要求4至6年全职投入的传统博士项目。各国案例研究表明有必要设计专业博士项目以满足这一日益增长的需求。
2016年的一项研究在英国指出，工程、心理学、教育、医学和工商管理等领域的专业博士项目正在增加。作为法国格勒诺布尔管理学院工商管理博士（DBA）项目的项目主任，格勒诺布尔管理学院，我亲身见证了来自美国的需求不断增长，来自各类背景的高素质申请者日益增多。
DBA是一项非全日制项目，旨在培养高管和专业人士在社会科学与管理科学领域的研究方法，并使那些寻求新挑战的人有机会在继续履行职业和家庭责任的同时，攀登学术的更高层次。我们的许多申请者和毕业生在多年企业服务之后，常常表现出存在主义式的“寻求意义之旅”，或渴望一个“第二幕”，使他们能够转向学术或咨询职业。对他们而言，博士学位可以成为人生“愿望清单”上的终极一项，在那里，职业身份与个人叙事相互交汇。
理论与实践之辨
然而，许多项目可能会使专业博士候选人与那些寻求长期教职的博士生处于同一竞争场域，后者在竞争激烈的学术就业市场中角逐。学术导师和雇主，连同同行评审的出版物、学术会议和招聘委员会，不是引导专业博士候选人聚焦于扎根实践、运用其人生经验的课题，而是推动他们做出理论贡献。
正如Valérie Sabatier、Mark Smith和Michel Albouy（同样来自格勒诺布尔管理学院）近期文章所指出的，这种僵化的做法可能导致创新性更低、更为保守的论文选题及后续出版物。然而，博士研究生项目一直受到批评，认为它们向市场大量输送了准备不足、缺乏经验的人才。
在理论与实践之间的潮流中掌舵，同时管理导师与学生之间微妙而复杂的关系，意味着无论面向年轻还是年长学生，博士项目都任重道远。
人才外流——从美国流向欧洲？
正如供给侧经济学所言，博士候选人人数在增长，是因为博士项目数量在增加。由此可见，市场上的博士候选人越多，有志于从事研究的人就越会涌向优质项目。
尽管纯在线DBA项目被宣传为更具成本和时间效益，但对于一个日常需要修辞能力、辩论与批判以及同行评审的职业，完全远程培养个人既不可能，也不可取。尽管我远非一个新卢德主义者，但在产生高质量原创思想方面，用数字化的远程方式取代模拟时代的面对面存在几乎是不可能的。要培育具有创新性的研究提案，所需要的正是与同侪和导师之间传统而纯粹的面对面讨论与辩论。
许多对晚年攻读博士学位感兴趣的美国人似乎也持此看法，从对诸如格勒诺布尔DBA项目等专业项目日益增长的需求即可看出。该项目100%的教学采用面对面形式，学生在其中接受训练，反复“交流”自己的研究。此外，欧洲项目显著更为实惠，相比许多美国选项，我们预计将有源源不断的高素质美国人怀着寻求“第二幕”的目标，继续光临我们的校园。
