历史学家亨利·亚当斯曾说，权力是一种“最终会杀死受害者同情心的肿瘤”。近来有关权力等级顶端人士的种种揭露，似乎印证了这一说法。
哈维·韦恩斯坦丑闻揭示了好莱坞名人如何利用成功带来的机会滥用权力；而《天堂文件》则曝光了全球精英阶层的系统性欺诈行为。
这些案例提出了同一个根本问题：是权力腐蚀了个人，还是权力等级制度本就经过设计，偏袒那些原本就缺乏共情与正直的人？
根据一项研究——作者乔恩·罗森曾广为引用——多达4%的首席执行官具有精神病态，是普通公众比例的四倍。证据印证了“权力使人腐败”这一老生常谈。权力天生容易使人孤立，让人觉得自己无所不能，并蒙蔽其道德判断，往往导致不合乎社会规范的行为。将这一现象放到日常企业环境中，哈佛商业评论的一项研究显示，身居权力职位的人在会议中打断他人、提高嗓门以及在办公室说侮辱性言语的可能性，是职位较低者的三倍。
但仅仅说“权力使人腐败”，是一种懒惰的思维。权力是一个美妙的抽象概念，我们可以方便地拿它当作韦恩斯坦这类人的替罪羊。若事情真有这么简单，我们便无能为力；我们的领导者就会永远是缺乏共情、近乎精神变态的人。
值得庆幸的是，事实远非如此。权力或许抽象，但权力的运用方式并不抽象。权力嵌入我们周围体系的肌理之中——无论我们工作、学习还是生活的地方。它通过不同的等级结构来配置，有的更为垂直，有的更为僵化，还有的则更加灵活。这些体系绝非抽象，它们各不相同的等级结构也完全是我们的责任。
问题在于，许多企业体系都是垂直结构，并将权力本身作为首要目标；它们实际上还鼓励那些更自信强势、积极进取且一心一意的员工所表现出的缺乏共情特质。这些权力等级制度滋生对失败的恐惧，扼杀创造性创新，并在权力和职权遭到滥用时要求人们保持沉默。
塔拉·斯瓦特， 神经科学家兼领导力专家，解释说：“公司内部僵化的结构常常会加重员工的压力和紧张，这可能导致创新水平下降。当我们处于压力之下时，血液中的皮质醇激素水平会升高，使血液从大脑前额叶皮层流向别处。这会削弱我们运用大脑高级执行功能的能力，其中包括决策、灵活思考和创造力。”
相比之下，在共情氛围浓厚的环境中，权力分配更加平等、多元且广泛；其特点是结构更扁平、更灵活，能够鼓励创新、创造力与开放交流，员工也更加满意、富有成效。
研究表明，扁平化等级结构能够提高员工满意度，并让决策更有效率。例如，鞋履与服装公司 Zappos转型为“合弄制”组织——一种采用自我管理模式的组织——以鼓励员工像企业家一样行事。同样，科技创新公司 Treehouse 发现“人们确实有很棒的想法，却无权将其付诸实施”后，取消了管理岗位。
关键在于权力的分配。如果所有权力仍掌握在极少数人或某一个独裁者手中，仅仅营造等级结构较为扁平的表象是不够的。硅谷的多起丑闻表明，即便在表面上最平等的文化中，有害的权力结构仍可能根深蒂固。
这是因为，未能分配权力的企业结构会造成员工缺乏话语权、不满且效率低下。我们的共情指数显示，共情程度较高的企业盈利能力更强。在2015年共情指数中，排名前十的公司比排名后十的公司表现高出50%。统计数据一再表明，共情程度较高的企业盈利能力更强。在一项民意调查中，来自17个国家的800名管理者和员工里，报告称自己在工作中受到无礼对待的受访者有一半表示，他们因此故意降低了投入程度或工作质量。
但我们该如何打造这样的职场：让权力（以及随之而来的恐惧与沉默）不再占据主导地位？有哪些指标能够反映权力等级结构的垂直程度？我们又该如何营造一种人人都能获得赋权的文化，而不只是让高层拥有权力？
权力指标比许多公司使用的常规员工敬业度调查更能揭示问题；后者往往无法深入了解真实情况。衡量组织中权力运用方式的指标包括基层员工在会议中获得的发言时间。如果高层人员一直在发言，你营造的就是一种唯命是从的文化和僵化的等级制度，这与创新、真实表达的文化背道而驰。
另一个权力指标是沟通在多大程度上沿等级结构进行：个人要传达一个新想法或质疑某种观点，需要经过多少层级？员工是否只能与自己的经理沟通？还要查明邮件中密送（BCC）的比例，因为这反映了缺乏安全感的氛围：员工急于自保、避免被归咎。细节也能说明问题。
评估组织内权力的运用方式之后，就可以着手改进。目标是让权力安排不再那么等级森严，而是形成广泛、包容的网络。无论你认为权力会腐蚀个人，还是认为体系会助长缺乏共情者上位，将过多权力交到过少数人手中都不是好事。
企业领导者需要聚焦三项原则，共同推动权力民主化，并建立持续运作的机制，检查和控制可能出现的失衡。第一，运用一系列权力指标衡量权力的运用方式；第二，着力建设共情文化，打造鼓励创造力与创新的扁平化等级结构；第三，通过建立沟通渠道，将共情反馈纳入体系，让员工能够告知高层管理者：他们是否认为权力过度集中，或等级结构过于垂直、僵化。
通过识别权力指标来削平这座庞大的结构至关重要，而共情视角是实现这一目标的关键。颇具意味的是，共情之所以能够拉平权力等级结构，正是因为它能赋权于每一个人。只有当权力集中在少数精英手中时，它才会腐蚀人。
贝琳达·帕尔马 OBE是共情商业公司的首席执行官，也是全球首个共情指数的开创者。
