在罗德岛的家中，塞特·萨尔（Set Sar）蜷坐在他的“男人洞穴”里，这间屋子堆满了纸箱和钓饵。他通过让一家公司借助电脑网络摄像头追踪其眼球最细微的运动来赚钱。
约1万英里外，阿迪·纳加拉（Adi Nagara）正躲在雅加达有空调的卧室里避暑，为一家咨询公司研究印度尼西亚的一个行业。尽管两人身处世界两端，从事不同的工作，报酬也相差悬殊，但他们之间存在联系：两人都是“人力云”的成员。
雇主开始将人力云视为一种 完成工作的新方式。白领岗位被拆分为数百个离散的项目或任务，然后分散到一个虚拟的“云”中，由愿意工作的人组成。这些人可以身处世界任何地方，只要能连接互联网。
其中一些任务十分简单，例如在网上查电话号码、在电子表格中录入数据，或在网络摄像头追踪眼球运动时观看视频。另一些任务则很复杂，例如编写一段代码，或完成一个短期咨询项目。
这些工作的共同点在于，它们并非岗位，而是任务或项目，由 并非雇员而是独立工作者的人远程按需完成。实际上，其中大部分是白领计件工作。根据一份 Staffing Industry Analysts的最新报告，雇主去年在全球范围内向工人及充当人力云中介的在线平台支付了28亿至37亿美元。
在人力云的拥护者看来——他们包括经营平台的人，以及其他相信我们正处于一场 灵活工作革命 门槛上的人——人力云有望消除技能短缺，缓解 失业高发地区 ，并打造一个全球性的择优体制：工人仅凭产出获得回报，无论其所在地、教育背景、性别或种族如何。也有人甚至认为，它可能让我们回到家庭手工业时代，即在我们被挤进工厂或办公室、失去对工作的控制之前的时代。
“如今我们看到的是，人们重新掌握了生产资料，因为你只需要一台电脑、你的头脑和一个无线网络就能工作，”Ciett（私营职业介绍机构的国际游说组织）总经理Denis Pennel说。“所以说，马克思应该非常高兴！”
批评者也从历史中寻找类比，但他们谈论的是生产线上目光呆滞的工人，而非快乐的工匠。他们在人力云中看到的是一片无监管的狂野西部，是虚拟血汗工厂，它将服务业工作拆分为各个组成部分，让人们陷入全球范围内的逐底竞争。“这让亚当·斯密著名的制针分工显得微不足道，”学者盖伊·斯坦丁（Guy Standing）说，他是多部关于 “precariat”（不稳定无产阶级） 及不稳定工作增长问题著作的作者。
Turker与极客
人力云究竟是乌托邦还是反乌托邦，至少在一定程度上取决于你处于其层级的哪个位置。
萨尔先生处于底层，他对此也欣然承认。“就我们所得的报酬而言，我们得到的只是残羹冷炙，”这位29岁的男子说，他来自普罗维登斯，即美国面积最小的州罗德岛的首府。
他通过 亚马逊的Mechanical Turk加入人力云。该网站由这家在线零售商运营，“发布方”（requesters）向“Turkers”付费，让他们完成一些简单的微任务，例如转录音频片段、填写调查问卷，或为照片添加相关关键词，这些任务人类目前仍比计算机略胜一筹。“Mechanical Turk”这一名称指的是18世纪一台假的国际象棋机器，它曾骗过旁观者，让他们相信这是一台自动机，而实际上里面藏着一个人。亚马逊（该平台的标语是“人工的人工智能”，即artificial artificial intelligence）将提供的工作称为“人类智能任务”（human intelligence tasks，简称HITs）。其中许多任务每项只需支付几美分。
在状况好的日子里，萨尔先生利用业余时间批量完成HITs，每小时可赚取约5至7美元（他还在一家仓库工作）。但在亚马逊将“发布方”发布HITs所需的费用提高到其支付给工人报酬的20%之后， 他说HITs已经枯竭， 报酬率也随之下降。“现在我们这些工人必须与其他工人竞争，才能抢到这些好的HITs。”最近，他发现了一个较新的网站， Sticky Crowd，该网站会向他展示视频和网页，并利用其网络摄像头精确追踪他看了什么、忽略了什么，这些信息对广告商很有价值。报酬也更高：每2-3分钟的眼动追踪可获得1美元。
并非所有可提供的工作都如此富有未来感。以云呼叫中心为例，它们组建了由“独立代理人”组成的大军，这些人在家办公，自付电话和网络费用，且只有在实际接听电话时才有报酬。在一家大型云呼叫中心，平均“通话时长费率”为每分钟0.25美元，不过一些客户也会提供销售佣金。
在层级更高处的是诸如 Upwork、 Freelancer 和 People per Hour这类平台，它们提供技术含量更高的任务，例如文案撰写、IT和设计工作。Upwork去年由两家大型平台合并而成，如今已是人力云中的庞然大物，去年处理了约10亿美元从雇主流向工人的款项（其中它抽取10%的佣金）。该公司用了10年时间才达到10亿美元，但它预计再过6年将达到100亿美元。“这件事在起步阶段需要很长时间，”其首席执行官斯蒂芬·卡斯里尔（Stephane Kasriel）说，“然后在某个时刻会达到临界点，它就会成为主流。”
其中一些网站邀请工人对任务进行“竞标”，说明他们能以多快的速度、以何种固定价格完成工作。其他网站则按小时付费。在大多数情况下，雇主和工人在任务完成后会互相给予星级评价，这与eBay或Airbnb上的做法类似，使双方能够积累信誉记录。声誉非常重要：人力云平台知道，它们需要将雇主与优秀工人匹配，以促使客户回头使用，因此许多平台开始采用“大数据”算法，为特定工作推荐特定工人。
People per Hour设立了一个姊妹网站，名为 SuperTasker，该网站由一个规模较小、经过预先筛选的工人群体完成固定时长、固定价格的固定任务。例如，一篇400字的博客文章在三小时内交付，费用为45美元。该公司创始人Xenios Thrasyvoulou将此称为“工作的SKU”。SKU即库存单位，是零售商用来指代无差别产品的简称。
在人力云层级的顶端，“标准化”却是个不光彩的词。“这不是商品，客户选择时不看价格，”丹尼尔·卡拉汉（Daniel Callaghan）说，他是一家总部位于英国的 MBA & Company的首席执行官。该公司的平台与美国竞争对手 HourlyNerd一样，将企业与“按需顾问”联系起来。其他专业网站包括 Topcoder （面向计算机程序员）以及 Upcounsel （面向律师）。
MBA平台上的顾问每天收费250至4800英镑（之后MBA再加收20%的服务费）。30岁的纳加拉先生是该平台的顾问之一；他曾在澳大利亚投资银行麦格理工作，后因家庭原因搬回印度尼西亚。他认为，按日费计算，他的收入比做全职员工时更高，不过他放弃了保障和福利，而这一权衡让他的父母难以理解。“他们在一家公司待了几十年，所以当他们看到我每两个月就失业一次时，会想‘天哪！’他们大概觉得我是个失败者！”
机会与成本
尽管这些专业网站上的许多工人年轻，他们或是想逃离企业的按部就班，或是想补贴收入，但也有人正在利用一生积累的知识获利。美国航天局（Nasa）曾发布一项挑战，征集能够预测太阳耀斑的算法：获胜者（Nasa向其支付了2万美元）是一位 退休的射频工程师。
不难看出人力云对雇主的吸引力所在，雇主们经常抱怨技能短缺，以及缺乏 熟练的移民工人。
卡拉汉先生表示，人力云将让此类问题消失。“现在你可以随时随地、按你想要的方式找到你想要的任何人，”他说。“而且因为他们不是员工，你无需处理雇佣纠纷和各类法规。”
这对快速成长的初创企业尤其有用。英国移动营销公司Tapdaq的22岁创始人多姆·布拉彻（Dom Bracher）在斯堪的纳维亚和中欧聘用开发人员和设计师。“没必要让某人与你身处同一座城市，”他说。
麦肯锡全球研究院合伙人苏珊·隆德（Susan Lund）表示，人力云也能促进社会流动，因为它让人们能够积累能力的有力证据，而不受简历上正式学历的限制。
“对于没有顶尖大学学位、甚至根本没有学位的人来说，积累这些评分非常重要——能够说‘我完成了X小时的编程，平均评分为Y’——这很有说服力，”她说。
工作转向线上的另一个结果是，更多人应能从事这类工作，例如足不出户的人，或身处就业机会匮乏地区的人。
另一面是，生活成本较低地区的工人可以压低报价，与昂贵国家的同行竞争。“你可以让哥德堡的某人与达喀尔的某人竞争，”斯坦丁教授说。
许多IT和呼叫中心工作已外包至印度等国家，但斯坦丁教授认为，下一波“无声离岸外包”将对发达国家的工资和工作条件造成更具毁灭性的影响。
很难检验这一假设，因为大多数人力云平台未上市，且只选择性地披露其数据。不过，大量工作似乎流向了拥有熟练劳动力的低成本国家：按工人收入计算，Upwork在美国之后的最大市场是印度、菲律宾、乌克兰和巴基斯坦。
但萨尔先生和纳加拉先生的情况表明，图景是复杂的：低薪工作并不总是向东转移，高薪工作也并不总是向西转移。
承包商还是员工？
或许人力云面临的最棘手问题，也一直困扰着 Uber这款出租车应用，即：独立工作者究竟应在何时被认定为员工？
人力云平台通常将工人归类为自营职业者，这使其无需承担支付最低工资、雇主税款以及病假工资等福利的义务。
但律师和工人正在对其提出挑战：去年，一家名为 Crowdflower的平台提供了超过50万美元 ，以和解一起美国集体诉讼，该诉讼由声称自己实际上是“员工”、因而应获得最低工资的工人提起。
大多数国家的法律体系都在努力跟上这些新型工作形式。“在这些安排中，实际上存在不止一个雇主，法律无法应对这一点，”牛津大学法学教授Jeremias Prassl说。
就业机构ManpowerGroup的首席执行官Jonas Prising预测，政策制定者很快将对新平台施加更多监管。
“谁在照顾这些人？谁在提供税收和社会保障方面的保障？谁在做这份工作，无从得知；谁在缴税，无从得知；做这份工作的人年龄多大，也无从得知。”他说。
尽管如此，将“不安全”的人力云工作与“安全”的传统工作相对比，有时可能是一种误导性的比较，尤其是在经济阶梯的最底层。
萨尔先生在一家仓库工作，但与发达国家的许多低薪雇员一样，他的权利和保障已被掏空。他并非由雇主直接雇用，而是通过一家中介机构间接雇用，这意味着他可能被当场解雇，且不符合许多福利的领取条件。在仓库里，他戴着一个名为 “Jennifer unit”的装置，即一个塞在耳中的机器人，它会告诉他该做什么，并追踪他的绩效和停工时间。
人力云的报酬或许不高，工作或许单调，但它给了他一种掌控感。“这些年来，我一直为别人工作。你被当作一个数字，而不是一个人，”他说。
但他在云端的工作有所不同。“我想停就停。我可以休息，或吃点东西，”他说。“成为自己的老板，这一想法才真正吸引了我。”
本文与 《金融时报》合作发表。刊登本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：《金融时报》报道、评论并分析英国及国际最新的商业、金融、经济和政治新闻。
图片：一名女子在客厅写博客时的双手。路透社/Vivek Prakash。
