工作形态的变化随处可见：从固定办公时间转向远程办公，从固定排班转向弹性工作安排，从终身雇佣转向期限较短的合作。这些变化不仅引发了美国总统候选人的讨论，也在全球各地的企业和社区中引起争论。
最显著的转变之一与自雇、自由职业和独立承包工作的兴起有关。相关数据令人震惊：美国劳工统计局指出，这一群体在劳动力中的占比已从1989年的17%上升至如今的36%，预计到2020年将升至43%。换言之，美国近一半的劳动力将是自雇者。
自由职业群体的多元程度同样令人惊叹。它涵盖各类技能、经历、视角和参与能力各异的人群：全职专业人士；为获取额外收入而兼职（通常在传统工作之外）的个人；希望根据孩子的时间安排工作的父母；希望保持部分参与度的老年人，以及许多其他人群。鉴于平均失业时长显著延长（较1980年增长近四倍，达28.1周），自由职业对于需要临时收入的人而言是一大福音。有趣的是，同时拥有某种传统雇佣安排的劳动者未被纳入官方统计，因此这一惊人的增长率实际上可能被低估了。
许多人因自雇所具有的灵活性而选择加入这一行列。一般而言，自雇者可以自主安排工作时间、挑选自己喜欢的工作，并且成为自己的老板。与此同时，自雇也意味着额外的责任。与传统雇佣不同，自雇者需自行缴纳税款、购买适当的个人及商业保险，并在遭遇紧急情况或疾病时依靠自身资源。换言之，如今的灵活性需要以取舍为代价。
这些取舍日益棘手，正越来越受到政策制定者和企业首席执行官的关注。一个有43%劳动力缺乏充分残疾保险、退休储蓄工具或其他社会福利的经济体，处境岌岌可危。遗憾的是，归根结底，整个社会都将为这些政策缺陷买单，表现为税负增加、社会冲突或其他不良后果。但这并非注定如此。我们还能如何做得更好？
目前有多家公司致力于满足自雇者的需求。例如， Intuit 长期专注于为自雇者提供税务解决方案，并且其作用日益重要，不仅体现在税务合规方面，也体现在对一些紧迫政策问题的思考上。 Freelancers Union 专门为自雇者提供健康保险产品及其他配套服务。此外， FlexJobs （由全球青年领袖 Sara Sutton Fell创立）提供一个平台，帮助用户查找各类专业自由职业机会。
尽管有这些典范机构，要让自雇的灵活性充分发挥潜力，我们仍必须应对重大的长期挑战。政策制定者必须迎接这一挑战，承认即便我们并不掌握完整信息（过去从未有过，将来也永远不会有），仍须着手更新政策，以反映当今的经济形态。我们还必须开始为自雇者设计创新型福利。这些福利应具备可携带性：它们应“跟随工作者”（而非绑定于某一特定工作、应用程序或公司）。我们还应邀请领先企业和组织（如Intuit、Freelancers Union和FlexJobs）思考，如何帮助弥合自雇者与公共部门双方的差距。
自雇将在未来的经济中发挥日益重要且强大的作用。传统福利体系已显露出老化迹象，在一代人之内，它们可能大体上失去效力。现在是时候规划一条路径，无论是否自雇，都能充分发挥人才潜能，并营造更加灵活稳定的未来。
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作者：April Rinne 是 全球青年领袖 ，并担任世界经济论坛 共享经济工作组负责人。她是面向全球共享经济企业、政策制定者、政府和投资者的独立顾问。未来工作是她的重点关注领域，她曾与Intuit开展合作。
图片：2013年12月11日，一名男子在纽约约翰·F·肯尼迪国际机场乘坐捷蓝航空（JetBlue）特别媒体航班时，使用笔记本电脑测试一项名为Fli-Fi的新型高速机上互联网服务。路透社/Lucas Jackson
