在2007年至2009年大衰退刚刚结束后，就业增长缓慢、失业率居高不下，引发了人们对美国劳动力市场存在结构性问题的担忧。当时一个主要忧虑是，雇主所需的 特定技能组合 与劳动者实际具备的技能之间存在差距。当时这种说法是否属实尚有疑问，而自2014年以来就业增长加快，随着时间推移，这些担忧也有所缓解。
不过，劳动力市场数据中仍有一些令人费解之处。据美国劳工统计局的 职位空缺与劳动力流动调查 显示，自大衰退结束以来，职位空缺数量增加了111%，而新雇人数增加了41%。所谓的贝弗里奇曲线——失业率与职位空缺率之间的关系——也仍未回到衰退前的位置。那么，技能缺口假说是否至少有几分道理？
从贝弗里奇曲线的角度审视，研究表明这种可能性不大。波士顿联邦储备银行发表的一篇 论文 分析了失业与职位空缺之间的关系。作者兰德·盖亚尔德和威廉·狄更斯发现，这种关系（即贝弗里奇曲线）的变化几乎完全由长期失业所驱动。短期失业率与职位空缺率之间的关系则完全没有改变。这一发现与技能错配假说成立时的预期相悖——按该假说，近期失业者应当和以往一样容易重新就业。
但与新雇人数相比，职位空缺增长更快，这又该如何解释？一种可能是，雇主要求的技能与大多数劳动者所具备的技能并不匹配。这并非因为劳动者缺少雇主所需的技能，而是因为求职人数增加后，雇主提高了门槛。
东北大学的艾丽西亚·萨瑟·莫德斯蒂诺、哈佛肯尼迪学院的丹尼尔·肖格，以及波士顿联邦储备银行的约书亚·巴兰斯开展的 新研究 恰恰发现了这一情况。他们的论文考察了大衰退期间及其后复苏过程中，雇主对职位的要求发生了什么变化。他们发现，失业劳动者供给增加会导致雇主发布的职位要求提高。可供挑选的人才库扩大，雇主自然可以择优录用。
为排除可能干扰分析的宏观经济因素，作者考察了伊拉克和阿富汗战争退伍军人的返乡。他们返乡意味着劳动者供给增加，可视作一种自然实验。莫德斯蒂诺、肖格和巴兰斯发现，在退伍军人更可能就业的职业中，职位要求提高得更多；这正符合劳动者供给增加会推动技能要求升级的预期。他们估计，从2007年衰退开始到2010年劳动力市场触底期间，求职者供给增加约占雇主所发布职位要求上升幅度的30%。
因此，所谓错配，实际上并非源于需求未得到满足，而是供给增加所致。这也不是技能和人才长期投资不足的趋势，而是美国经济下行的结果。因此，今天上午晚些时候劳工统计局公布新的职位空缺数据时，我们都应牢记这一情况。
本文由 华盛顿公平增长中心 合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：尼克·邦克是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：多伦多，电动人偶举着写有“雇用我”的牌子。路透社/马克·布林奇。
