迄今为止，通过移动通信和社交媒体研究人类互动的研究，始终是在国家尺度上开展的——以粗略的概括描绘社会的社交网络倾向。这些探索得出的结论是，社交网络和人际联系主要是围绕地理邻近性形成的。
如今，一项由麻省理工学院研究人员领衔的新研究弥合了国家与城市之间的尺度鸿沟，采用一种新方法探索城市尺度上社交网络的动态结构。这项本周发表于 《Scientific Reports》的研究表明，城市网络并不像传统观点所认为的那样由地理因素决定，而是由社会因素决定。
“我想研究社交网络、人际距离与建成环境及城市交通之间的关系，”论文共同作者、土木与环境工程系（CEE）副教授Marta González说。“我们发现，地理因素在城市内部形成社交网络社群时只发挥次要作用。与国家尺度不同，城市中的社群分布更加分散。”她补充说，了解信息如何在城市内不同社交网络社群之间传播，对于未来实施可持续城市实践和政策至关重要。
这项研究源于此前对大规模地理定位通信数据集的探索。Gonzalez说，过去对社群结构的分析始终是在国家尺度上进行，城市尺度则尚未得到探索——这促使她的团队着手了解社交网络与其物理空间之间的关系。
通过观察城市边界内的社交网络，研究团队为一项关于自组织网络可搜索性的既有研究提出了新视角。研究提取了来自三个国家、超过2500万名手机用户在六个月期间的数据，并利用这些信息系统地勾勒出城市内网络社群的结构。
“我们首次得以观察社交网络在城市尺度上如何运作，以及这对其可搜索性有何影响，”论文第一作者、马德里理工大学的Carlos Herrera-Yagüe说。他接着表示，研究根据手机基站提供的更高空间分辨率数据，构建了一个源自三个国家数十亿次手机互动的社交网络。
论文由Gonzalez（研究首席研究员）、Herrera-Yaque（第一作者）、土木与环境工程系前博士后Christian Schneider ’13、马德里理工大学教授Rosa Maria Benito和Pedro Zufira，以及Orange Labs的Zibigniew Smoreda共同撰写。
移动互动
Gonzalez及其团队系统地证明，城市会改变社交网络的结构。他们利用西班牙、法国和葡萄牙155座城市的70亿次手机互动数据，探究了社交距离和地理距离在社交网络中的作用。
他们得出的结论是，城市网络并非由地理邻近性决定，而是由社会距离决定。也就是说，兴趣、爱好和职业相近的人群，会在所在城市的社交网络中形成社群。
Gonzalez认为，这些发现很可能与城市扩张、城市的经济功能等因素有关。“利用被动数据很难定义和衡量社会距离，”她说。“但了解社交网络中的社群位于何处，以及它们如何扩展，很重要。”正是城市社群的社会结构，而非地理结构，使社交网络在城市中具有可搜索性。
她补充说，这一认识——内容是通过同质性而非地理因素传播的——对社交网络中创新的采纳和流行病传播具有重要意义。
“我们正在构想有益于社会的社交媒体应用——在这里，具体指推动城市可持续措施的采纳，”她说。
在城市规划中，对社交网络的考察会影响城市政策的制定，这些政策旨在应对隔离和政治分歧等问题。Herrera说，团队研究的结果证明，人类已经以自组织的方式建立起社群，将人们与所有资源联系起来，同时忽略了社交网络中的绝大多数部分。
“这是一个极其艰巨的挑战，人类已经以自组织的方式解决了它，”Herrera说。这项研究有望启发新一代通信和交通基础设施的创建，使其更加去中心化，并更加注重社会对这些基础设施的使用。
Gonzalez补充说，目前的研究项目为更详细地研究这一主题开辟了道路。她指出：“如果能了解人们的社会经济地位、年龄和／或性别是否会影响所发现的结果，将会很有意思。”
借助这一新开发的模型，Gonzalez及其团队将继续研究社交网络群体及其流动性，以便更好地了解如何在网络中有效传播信息。
这项工作部分由新英格兰大学交通中心第23年度拨款、KACST复杂工程系统中心以及MIT-Accenture联盟资助。
本文由 MIT News 联合发布。本文的发布不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Kelsey Damrad为MIT News撰稿。
图片：研究人员制作了法国（蓝色）、西班牙（红色）和葡萄牙（绿色）中心位置的可视化图。每个圆圈代表一座手机基站。图片由研究人员提供。
