过去一个世纪主导传统办公室设计的开放式布局，正被扫进建筑史的故纸堆。
许多文书、秘书和会计类工作也随之消失。如今的办公室需要满足21世纪职业的需求：网页设计师、内容创作者、应用程序开发者、数据科学家，等等。
与此前几代白领不同，现代员工希望——而且往往要求——拥有有利于思考、能帮助他们完成所需任务的灵活空间。这些空间可以包括隔音小隔间、软座休息区或站立式办公桌。
此外，许多公司抱怨难以招聘和留住千禧一代员工；采光不足、办公桌一排接一排、像谷仓一样的办公室显然无济于事。在一篇《福布斯》博客文章中，《培养卓越员工：让普通人发挥非凡表现》的作者埃丽卡·安德森写道，对于这一代新员工而言，“意义、灵活性和挑战是激发他们全心投入的关键”。
一些公司把现代办公室布局用作招聘工具。由实习生带领参观微软办公室的视频，展示了绿地、免费饮料机和游戏室的好处。一名实习生谈到微软英国的雷丁园区时兴奋地说：“我们有五家咖啡馆、一家星巴克和一家科斯塔咖啡。”
以科学为依据的办公室改造
与此同时，研究表明，现代办公室的一些特点，例如自然日光、能眺望树木和植物的窗户，以及更好的空气质量，都有助于员工思考、记忆、集中注意力并提升表现。研究显示，改善照明、减少二氧化碳等措施可以提高生产力并降低员工患病率。
斯蒂芬·赫佩尔教授是一位专家，为学校、公司及其他组织提供建议，帮助它们打造灵活的工作和学习空间。他说，过去20年里的许多创新都源自教育系统。“有意思的是，当你走进谷歌和脸书的办公室，会发现里面的一切都像是出自成绩优异的学校。”
赫佩尔说，公司需要更好地了解环境因素，例如空气中的二氧化碳含量、光照水平、办公室温度和噪声水平。
他正在开展一个名为学习环境监测仪的项目，研究环境因素可能如何损害儿童的学业表现；他也曾将该项目用于其他组织，包括英国曲棍球队。
改善这一空间的关键措施包括：针对不同用途打造不同的“区域”，在墙面使用反光效果更好的涂料以改善光照，以及提升空气质量。
创新型公司已接受这样一种理念：办公室里的趣味元素能够激发创造力。
赫佩尔说：“石墨烯的发明者（这种材料在英国被发现，厚度为1毫米，可能改变电子、能源、医疗和建筑等行业）是在玩耍时发现它的。”
谷歌开创了设置滑梯和乒乓球桌的风潮。它在伦敦的一间办公室里，除了滑梯，还有沙滩小屋和碰碰车。
微软刚刚建成了两座树屋，供员工在其华盛顿总部用作会议室；今年晚些时候还将建成另一座。
办公室转型中一个容易被忽视的方面，或许是如何描述这种转型。赫佩尔认为，“开放式布局”会让人联想到糟糕的20世纪60年代设计、不佳的声学效果和乏味的墙面装饰，因此他更喜欢“敏捷”这个说法。
他说，这个词也强调了管理者希望实现的目标，因为它有助于提升员工的“聪明思考”。
“毕竟，”他说，“计算机可以替我们做‘笨’思考。那我们还能做什么？”
传统开放式办公室设计的兴衰
1854年：这一想法在一份英国公务员报告中被提出：“对于脑力工作，需要安排独立房间，以免从事脑力劳动的人受到打扰；但对于更机械的工作，由多名文书人员在适当监督下于同一房间协同工作，才是妥善处理此类工作的方式……”
1887年：一个公务员委员会“强烈建议……将多名文书人员集中安排在大房间里。这样一来，只需更少的人手，就能更好地进行监督。”
19世纪末至20世纪初：美国工程师弗雷德里克·泰勒是效率运动的领军人物之一，该运动旨在消除经济浪费；他设计了早期的开放式办公室。
20世纪50年代：一种办公室规划形式Bürolandschaft（字面意思为“办公室景观”）在德国兴起。网站Open Work Space Design称，这一理念“采用有机排列的办公桌布局，旨在鼓励交谈并营造更愉快的工作氛围”。
20世纪70至80年代：公司转向“隔间”式布局，这种布局提供了更多隐私，但企业却用它尽可能把员工塞进狭小空间。这令员工不满，也未能如预期般促进合作。
2000年至今：办公室转向多用途空间、舒适的座椅区和游戏室。虽然这一理念常与硅谷科技界联系在一起，但如今在全球各地的企业办公环境中都能见到。
