一项针对已采用四天工作制的企业的调查发现，这些企业每年节省的成本接近920亿英镑
微软日本进行试行时，报告称8月员工的生产力提升了40%，成效显著
但在必须满足客户需求的服务行业，尤其是对小型企业而言，这种制度可能难以实施
四天工作制的理念正日益受到关注。英国工党已将其纳入2019年的选举宣言，微软日本公布了积极成果，成果来自2019年早些时候的一次试行。一些人担心它会“搞垮”经济。
但是，我和同事们在研究中发现，在不减薪的前提下，四天工作制的益处可以超过其弊端，对企业和员工均是如此。我们调查了多家已采用四天工作制的企业，发现它们每年节省的成本接近920亿英镑（约占总营业额的2%）。
四天工作制试行结果
略超过一半（51%）的受访者认为，四天工作制有助于他们节省成本。在这些受访者中，62%表示员工请病假的天数减少，63%表示工作质量更高，64%表示生产力更强。我们的研究还指出，尚未实施四天工作制的企业若改行该制度，可节省约120亿英镑。若将其与已实施四天工作制的企业所节省的成本相加，每年的总节省额约为1040亿英镑。
值得注意的是，我们的积极结果与微软日本提供的证据相吻合。在2019年8月的试行中，2,300名员工每周可获得一个带薪的周五假期。该公司报告称，当月员工生产力（与2018年8月相比）提升了40%，成效显著。但公司还采取了其他措施来提高生产力，例如大幅减少会议的时长和数量，并鼓励使用在线平台进行协作。
在休假日，员工被鼓励参加志愿服务、学习和培训，或者仅仅休息，以提升其生产力和创造力。连续五个周五休假后，该公司报告销售额增长近40%，公司用电量下降23%，纸张打印量减少了59%。这一试验表明，该安排可能适用于大型企业，也适用于一个受“工作狂文化”影响最深的国家工作狂文化。
其他公司在实施四天工作制后，同样报告了员工生产力的提升。例如，新西兰房产管理公司Perpetual Guardian于2018年11月采用了该政策。该公司在员工中开展了试行前后的调查，发现缩短工作周并未损害生产力，同时员工的工作与生活平衡提升了24%，赋权感提升了20%，领导力和投入度分别提升了22%和20%，而激励感提升了22%。
在我们的研究中，我们还强调，这一安排的益处不仅限于企业和职场。额外的休息日可能对更广泛的社会产生连锁效应。我们发现，54%的员工表示会在休息日购物，这可能为街头商业带来潜在的提振；43%会去看电影或戏剧；39%会外出就餐。
我们还看到缩短工作周（四天工作制）可能带来的环境效益。除了微软日本所经历的能源和纸张使用减少之外，我们认为，减少往返工作地点的出行次数，可能带来可观的绿色红利，燃料消耗量随之降低，污染也随之减少。
挑战依然存在
当前最热门的问题是：这种工作安排能否轻易转化为立法改革，例如英国工党所提议的那种立法改革？在其年度大会上，影子财政大臣约翰·麦克唐纳表示，如果工党赢得大选，将把平均每周工时缩减至32小时，并在十年内实现。
我们的研究指出的主要挑战之一是，四天工作制在必须满足客户需求的服务行业，尤其是对小型企业而言，可能难以实施。这还意味着教学和护理等公共服务将需要发生重大变化。不过，工党确实认识到，不同行业需要以不同方式作出应对。
与此同时，政策研究中心（Centre for Policy Studies）的研究（该机构是一家中右翼智库）也发现，若缩减公共部门员工的工时，在最好情况下，财政部将承担170亿英镑的成本，最坏情况下可能高达450亿英镑，前提是假设生产力不提高，且公共服务需要扩充人手。
但核心要点在于，任何立法修改都不应只关注缩减工作时间，还应寻找让员工在工作时提升生产力的方法。缩短工时既应被视为提升生产力的途径，也应被视为其结果。
