关于零工经济的讨论往往集中在网约车公司（TNCs）和其他本地提供的服务上。跨境、基于网络的数字劳动平台虽较少受到讨论，但在工作领域的重要性正日益提升。
基于网络的数字劳动平台支持以实时方式雇用劳动力，任务范围十分广泛，从IT编程到平面设计、文案撰写或常规文书工作均有涵盖。在这些平台上，分布于多个时区的工人群体（“人群”）可为企业提供全天候完成项目的可能。这些“隐形”的人类工作者，是许多常被描绘为自动化或“人工智能”的服务所不可或缺的，涵盖从数据处理到家庭安防系统及自动驾驶汽车等领域（Newman 2017、Fussell 2019、Gray and Suri 2019）。数字劳动平台的增长势头强劲，在2016年7月至2019年3月期间增长近三分之一，并且预计这一趋势将持续下去（Corporaal and Lehdonvirta, 2017）。事实上，研究人员和行业从业者预计，随着自动化和人工智能的发展，此类工作的需求将会增长而非萎缩（Schmidt 2019）。
基于网络的数字劳动平台上的职业大致可分为“微任务”和“宏任务”。微任务通常时间较短，且多为文书性质，例如文案撰写、内容访问、产品分类、数据核验与验证、内容审核（在内容上传至社交媒体账户之前删除色情或暴力图像）、文本或音频转录，以及填写调查问卷。价格由客户或平台单方面设定，无需协商，客户需支付费用。“宏任务”是周期较长的项目，通常需要专业技能，例如IT编程或平面设计。大多数宏任务平台的设计方式是，工人设立个人档案，注明其专业领域和费率，最终工作价格则通过与客户的议价过程确定。客户可按项目或按小时付费；若按小时计费，平台可能会借助监控软件对工作进行监督。大多数宏任务平台会向工人收取费用，通常为项目费用的5%至20%。
与其他数字劳动平台一样，基于网络的在线平台通常将其工人归类为个体经营者，从而剥夺了他们的劳动保护以及雇主提供的社会保障福利。在平台上工作的条款和条件载于平台的“服务条款”文件中，工人必须接受这些条款才能开始工作。这些条款由平台单方面制定，规定了众包工人的报酬支付方式与时间、工作评估方式，以及出现问题时工人可以（或无法）获得的救济途径。由于工人分散在世界各地，且可能并不居住在平台或客户所在的国家，监管机构要解决工作条件问题并非易事。此外，由于工人被归类为独立承包商，他们通常被剥夺了集体组织的权利。即便允许他们组织起来，劳动力的地理分散性也会使这一过程变得困难。
数字平台上的工作者是谁？他们的工作条件如何？
为更好地了解数字劳动平台上的工作条件，国际劳工组织（ILO）对五个领先的英语微任务平台的工作者进行了一项调查，这些平台分别为：亚马逊土耳其机器人（AMT）、Clickworker、Crowdflower（后更名为Figure Eight）、Microworker和Prolific。该调查于2015年首次在AMT和Crowdflower平台上发布，供受访者填写，随后于2017年在上述两个原始平台以及Clickworker、Microworker和Prolific上重新发布。最终有效样本包括约3500份完整问卷。调查结果提供了有关工作者社会人口特征、其从事众包工作的原因、财务状况、工作条件，以及女性与男性众包工作体验差异的信息。
受访者来自75个国家，覆盖所有地区（见图1）。众包工作主要是一种城市现象，五分之四的工作者居住在城市或郊区社区。
尽管此次调查仅涉及技能要求较低的微任务工作，但样本中的工作者受教育程度较高；超过80%的人曾接受过高等教育，其中许多人学习科学技术相关领域。众包工作者的平均年龄为33.2岁。
在全球北方，55%的受访者为男性，45%为女性。在全球南方，男性与女性的比例为五比一。女性常将众包工作作为兼顾工作与照顾责任的一种方式；13%的女性表示她们只能在家工作，而男性中这一比例为5%。男性和女性从事众包工作的主要原因都是“补充其他工作的收入”（32%）；第二重要的原因是他们“更愿意在家工作”（22%）。对三分之一的工作者而言，众包工作是其主要收入来源（Berg et al. 2018）。
尽管众包工作作为收入来源十分重要，但收入相对较低，特别是考虑到全球劳动力的受教育水平较高这一情况。2017年国际劳工组织的调查显示，平均时薪介于2美元至6.5美元之间，且很大一部分工作者的收入低于其所在司法管辖区现行的最低工资标准，其他研究也记录了这一发现（Hara et al. 2018、Huws et al. 2017）。这些工作者收入偏低，部分原因在于他们无法持续获得任务。工作者平均每小时花费20分钟从事无报酬的工作（寻找工作、参加无报酬的资格测试、在网络工作者论坛中审查客户）。绝大多数工作者（88%）表示，他们希望承担更多工作，平均每周希望增加12小时的众包工作。
图22017年各平台工作者有偿与无偿数字劳动的每小时分布情况（美元）
a) 各平台的每小时报酬（有偿工作）
国际劳工组织的调查还显示，缺乏社会保护同样是一个切实的问题。社会保护覆盖范围与个人对众包工作的依赖程度呈反比关系，即越依赖众包工作的工作者，越有可能缺乏保护。以众包工作为主要收入来源的个人（即没有其他工作的人）所享有的保护很少，尤其是在养老金或退休计划方面。受访工作者的另一个担忧是其工作被拒绝，而许多人认为这种拒绝并不公平。近十分之九的人曾遭遇工作被拒，且未获得报酬。虽然部分拒绝可能是合理的，例如数字劳动平台上的工作者未能正确遵循指示或出现错误，但问题往往超出工作者的控制范围，包括指示不清、任务设计错误、技术故障，或简单的不诚信行为（McInnis et al. 2016）。被拒绝的工作还可能影响工作者在平台上的评分，以及他们在本已竞争激烈的环境中获取更多工作的能力。通常，拒绝工作时几乎不提供理由，或仅提供极少理由，且可供工作者申诉的途径也很少。
推动数字劳动平台实现体面劳动
尽管这些工作为许多成功企业创造了宝贵价值，但众包工作的报酬往往低于最低工资标准。工作者必须应对不可预测的收入来源，并且在缺乏雇佣关系中标准劳动保护的情况下工作。这些负面结果都不是众包工作这一概念本身所固有的，也并非微任务工作所特有的。相反，完全可以重新设计微任务工作的条款，以改善工作者的工作条件。由于数字劳动平台上的工作常常跨境开展，可能需要新的方法来确保体面劳动。
在欧盟，一种做法是将现有立法（例如《通用数据保护条例》）应用于存在争议的行为，例如无可争辩的拖欠报酬行为。在国际层面，2019年1月，国际劳工组织未来工作全球委员会呼吁“建立数字劳动平台的国际治理体系，该体系应规定并要求平台（及其客户）尊重某些最低限度的权利和保护”（ILO 2019）。这样的国际治理体系可以设定最低标准，并建立必要的基础设施，以便于向社会保障体系支付款项。该体系还可以设立一个代表性委员会，负责裁决平台、客户和工作者之间的争议。
很难想象未来的工作世界不涉及跨境数字劳动平台。现在是时候制定能够确保所有人实现体面劳动的方法了。
