自18世纪末机械化生产设备首次取代劳动密集型手工生产方式以来，大约每隔100年，一场工业革命就会显著改变我们的生活和工作方式。如今，第四次工业革命正在发生，距离电子技术、信息技术和自动化生产带来的上一轮重大变革还不到50年。它不仅比以往的工业革命来得更早，发展速度也更快。这场工业革命关乎数字、物理与人类领域的融合。物联网、自动化、分析技术、信息物理系统。这是一个机遇巨大、也令人深感忧虑的时代。
拉丁美洲的就业市场正处于机遇与忧虑的交汇点。拉丁美洲有巨大的机会，更接近其经济愿景：创业蓬勃发展、创新活跃、包容性增强。令人担忧的是，许多传统岗位正在消失，取而代之的是要求掌握一系列新数字技能的岗位，而大多数民众并不具备这些技能。
教育民众，促进彼此连接
拉丁美洲要把握第四次工业革命带来的机遇，并在新的数字经济中取得成功，需要从两个方面着手：开展教育并促进彼此连接。我们先从教育说起。要在数字经济中竞争，拉丁美洲需要培养掌握基本及新兴网络技术技能的人才，也要培养英语能力、团队合作、解决问题、创造力与创新能力以及沟通能力等非技术技能。然而，根据国际数据公司（IDC）近期的一项研究，到2019年，拉丁美洲将缺少449,152名具备这些技能的IT专业人才。
该地区的教育部已意识到这一技能缺口，并正努力弥补，与思科等非营利组织和企业建立合作关系，为有需要的人提供培训。自1998年以来，拉丁美洲已有超过100万人从思科网络学院毕业，而且这个数字正在呈指数级增长。
秘鲁有3,100万人口，思科网络学院在该国的学生人数超过世界其他任何地方（目前通过与80家教育机构合作，已有超过130,000名学生注册）。其中，43%是女性。在哥斯达黎加，138所技术学校中有102所教授网络学院课程，今年有20,000名学生正在学习信息和通信技术（ICT）技能。哥斯达黎加的教育机构正进一步推进数字化学习。教育部认识到所有职业领域（如旅游、管理等）都需要数字技能，计划让技术学校的所有学生都能学习网络学院课程，不论其专业方向如何。
在阿根廷，有47所技术学校与网络学院合作，今年将为5,000名学生教授数字技能。阿根廷教育部还计划将网络学院课程扩展至全国全部2,000所技术学校，目标是培养100,000名阿根廷人，使其能够在数字经济领域就业。
网络学院的学生并不都是典型的失业求职者。最近，在孙女们的鼓励下，一名99岁的男子从布宜诺斯艾利斯网络学院的“Get Connected”项目毕业。秘鲁的非营利组织正帮助那些可能难以找到工作的群体：高风险青年、残障人士，以及生活在秘鲁丛林偏远社区的人们；在当地，非法毒品生产往往是唯一有利可图的工作选择。在哥伦比亚，国防部正试点一项计划，为受伤士兵教授数字技能。这些士兵因该国持续50多年的内战终于结束而失去军职。
连接人与技术，解决重大问题并创造就业岗位
如果找不到工作，这些培训就毫无意义。这正是连接发挥作用的地方。在巴西里约热内卢的思科创新中心，研发机构、合作伙伴、客户、初创企业、加速器和风险投资者齐聚一堂，利用新技术解决商业难题。人人都能从中受益。小型初创企业可以更快地将产品推向市场，并借助思科庞大的销售队伍触达更广泛的受众。前来创新中心寻求帮助的客户能够接触到创新解决方案，从而改善业务成效。这一切都意味着经济增长，也意味着数字领域将创造更多就业岗位。
技术与创业的交汇不仅有助于解决商业难题。企业社会责任项目正帮助非营利组织应对重大的社会和环境挑战，例如获得清洁、安全的饮用水。目前有18亿人没有安全水源，24亿人无法获得适当的卫生设施。
Water for People助力社区建设并维护可靠、安全的供水系统。这家非营利组织与思科合作开发了新技术，以改进供水项目的监测和分析方式。这些工具让危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、秘鲁、玻利维亚以及全球其他四个国家偏远地区的民众能够及时采集、管理和分析其供水系统的数据，从而作出更好的决策。
网络至关重要
将人、项目和技术汇聚起来，并非连接的唯一重要方面。接入互联网对于数字经济的成功同样至关重要。必须建立强大可靠的网络，为这一新型数字基础设施提供支撑。拉丁美洲各地都有倡议，旨在扩展、增强和保障公共网络，并为所有人提供互联网接入。例如，在阿根廷，Telecentro正致力于让布宜诺斯艾利斯全市实现Wi-Fi覆盖；为此，该公司计划明年部署2,600多个接入点。
第四次工业革命可能会导致数千个体力劳动岗位流失。但凭借广泛而稳健的网络、彼此连接的方式以及对教育的投入，拉丁美洲迎来了前所未有的机遇，可以跻身市场前列，并提高民众的生活水平。
