随着新冠确诊病例不断增加，非洲正面临25多年来的首次经济衰退。
疫情加速了非洲大陆的就业结构冲击。
非洲各国政府和企业必须加快数字化转型，以推动增长并让人们重返工作岗位。
新冠疫情席卷全球时，我们都措手不及。在非洲，新冠病例持续增加，而25多年来的首次经济衰退迫在眉睫，迅速采取行动、寻找解决方案的必要性前所未有地凸显。
可喜的是，相关进展已经在推进。为应对新冠疫情带来的挑战，许多企业积极推进数字化转型，从开发食品配送和居家学习工具，到将服务迁移至线上。与此同时，政府通过及时且有利的政策推动了这些转变。这些努力预示着整个非洲大陆的经济活动和就业岗位将进一步扩大。
然而，挑战依然存在。根据世界经济论坛新近发布的《未来就业报告》，新冠疫情加速了第四次工业革命所带来的技术变革对就业的冲击。例如，在南非，75%接受调查的雇主表示，疫情将加速任务自动化的进程。
为应对这些转变，世界经济论坛于今年4月设立的非洲区域行动小组将汇聚公共和私营部门领导者，推动建立合作伙伴关系，帮助各国推行能够保住并创造就业岗位的数字化解决方案。通过加快非洲的数字化转型，企业还能受益于更高效的客户服务、更低的成本和更简单的商业模式。
支持微型、小型和中型企业（MSME）的发展将是关键。微型、小型和中型企业是非洲经济的支柱，估计占经济活动的80%，并且是主要的雇主，其中大多数小型企业雇用的员工不足5人。过去，政府推动微型、小型和中型企业从非正规部门转向正规部门的努力，很大程度上因种种繁多的营商障碍而失败。种种繁多的营商障碍。
无论是本地泛非投资者还是跨国企业，投资于这些企业通过采购预算及其他企业发展计划向正规经济转型，都符合正规企业的利益。这反过来将促进更大规模的经济活动、开辟新市场、缓解青年失业问题，并降低融资成本。
例如，阿里巴巴Netpreneur和eFounder的三位学员——来自埃塞俄比亚、Yenepay创始人Alimaz Abebe，来自卢旺达、DMM.Hehe创始人Clarisse Iribagiza，以及来自博茨瓦纳、Vantage Properties创始人Sethebe Manaka——报告称，他们的企业在两个月内扩张了五至七倍，这说明了微型、小型和中型企业在非洲的扩张潜力。Yenepay，DMM.Hehe，Vantage Properties。
此外，要让非洲充分利用当前正在进行的数字化转型，各国政府必须在有利的政策框架之外，辅以迅速的基础设施改善。
根据GSMA《2020年移动经济报告》，到2025年，撒哈拉以南非洲的智能手机连接数将近乎翻倍，非洲在数字普惠金融方面处于全球领先地位。不过，由于互联网和能源基础设施的可及性、设备和数据的可负担性、消费者技能与准备程度，以及本地相关内容等多种因素的共同作用，非洲的互联网普及速度仍落后于世界其他地区。
新冠疫情对教育服务的冲击同样是一项重大挑战。许多国家学校持续停课，可能使整整一代儿童和青少年的发展倒退。此外，被裁员或被强制休假的工人需要掌握适应新数字商业模式的新技能。数字技能培训可以推动本地创新、助力增长，从而在整个非洲大陆带来持久变革。
一系列新的公私合作创新倡议正致力于弥合这一教育与再技能培训危机。例如，Coursera的劳动力复苏倡议正为失业工人提供在线学习工具。已有十二个撒哈拉以南非洲国家政府加入该倡议，分别是埃塞俄比亚、赤道几内亚、肯尼亚、马里、毛里塔尼亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞拉利昂、索马里兰、南非和乌干达。这一迅速行动使数以千计的本国公民能够在新冠疫情危机的高峰期免费参加在线学习。
另一项倡议EDACY公共服务人员数字技能正在为埃塞俄比亚和卢旺达的公务员提供数字基础培训，使他们能够有效地领导复苏工作。
随着各国努力恢复经济，非洲必须拥抱数字化转型，以建立后新冠疫情时代的韧性。
本文最初发表于Business Day。
