这场疫情加速了数字技术的普及，其速度之快超出了我们的想象。
随着商业领域发生变革，企业日益认识到技术在统一分散、全球化的人才方面的力量。
虚拟学习和远程医疗也日益先进，并可能在世界各地带来益处。
如果说全球新冠疫情暴露了人类的脆弱性，那么它也凸显了人类的韧性。在大多数实体互动变得不可能或大幅受限的世界中，人们被迫适应，社会的大部分领域被推向依赖虚拟互动。在许多地方，人们不得不远程工作、远程就医，甚至远程维修家电。这可以称之为向“万物远程化”的转变。
这场疫情加速了数字技术的普及，其速度之快超出了我们的想象。原本可能需要数年才能完成的转型，如今在数月之内就已发生。未来学家、Cognizant未来工作中心联合创始人本·普林（Ben Pring）近日表示：“新冠疫情正迅速使未来成为现实”
向数字化未来的转型并非总是一帆风顺。在适应虚拟形式方面存在诸多挑战，一些问题仍有待解决。例如，人们有充分理由担忧，那些缺乏技能、教育和技术接入机会的人将被甩在身后，从而进一步扩大本已过大的“有”与“无”之间的鸿沟。
然而，我们有理由乐观地认为，一个更加虚拟化的世界将是一个更美好的世界，并将在全球范围内带来益处。基于迄今为止的发展演变，我将重点谈谈三个变革潜力尤为可观的领域。
在全球范围内吸引员工
要准确了解企业在突然转向远程办公期间的表现需要时间，但很明显，其长期影响已成为人们最为关注的问题。一项7月份的调查显示，毕马威（KPMG）的受访者中有64%“希望至少在部分时间内拥有远程工作的灵活性”，而59%的受访者还表示“希望大部分时间在办公室或现场工作”。
尽管对于重返办公室的看法不一，但疫情已促使企业重新审视长期以来的惯例，并采纳更为虚拟化、全球化的思维方式。这一时期展示了技术统一全球分散人才库的力量。技术本身使人们更容易协同工作，无论是远程还是面对面，都可借助视频会议、即时通讯及各类协作工具实现更好的合作。随着企业不得不适应此类做法，它们也得以接触更广泛的人才库，并在世界各地留住员工，这使那些优质就业机会可能匮乏地区的人们获得了更加公平的竞争机会。
提供虚拟高等教育
在2011年出版的著作《创新型大学：由内而外改变高等教育的基因》中，哈佛大学的克莱顿·克里斯坦森（Clayton Christensen）预言，随着在线教育颠覆其商业模式，美国未来10至15年内将有一半的大学走向失败。
克里斯坦森的预言可能并非基于疫情的影响，但他关于颠覆的预测可能会被证明颇具远见。我们已经看到，虚拟教育可以成功地用于加速学习和培训工作。在高中阶段，就读于在线学习学院Michigan Virtual大礼堂的先修课程学生，在过去三年中的成绩均高于课堂学习的同龄人。
由于许多高校推迟复课并继续开展远程教学，它们被迫进一步适应“万物远程化”的思维方式。未来很可能会有更多数字化替代方案和混合模式可供选择。这将有助于希望提升技能的在职人员，也有助于希望对员工进行再培训的企业。
提供远程医疗
据麦肯锡公司（McKinsey & Co.）统计，疫情前，美国远程医疗是一项每年30亿美元的业务。鉴于自3月以来远程医疗的快速普及，该咨询公司在一份5月报告中写道，目前美国医疗支出中可能多达2500亿美元可实现虚拟化。麦肯锡估计，远程医疗可能会减少约20%的急诊室就诊次数。
随着经验积累和更多居家诊断工具的开发，医生可远程提供的服务范围必将不断扩大。其潜在益处相当可观。例如，老年人和慢性病患者可以避免前往医院或诊所就医，因为那里感染风险较高。在医疗专业人员供给有限的发展中国家，虚拟医疗为人们提供了更便捷地获得医疗服务的机会，尤其是专科医疗服务。
要充分发挥“万物远程化”世界的潜力，企业、政府及其他组织需要找到弥合当前在可及性和技能方面差距的途径。这绝非易事，但长期实现这一目标可能为全球人口带来指数级的益处。
我们预计，新冠疫苗终将问世，而生活中的某些方面，包括我们的工作、学习和医疗保健方式，将不会恢复如初。数字化方式在效率、覆盖范围和便利性方面的优势过于巨大且显而易见，不容忽视。技术有潜力让生活变得更美好。这在疫情前就已如此，在疫情后将更加如此。
