随着第四次工业革命的技术提高了人们对效率和生产力的期待，同时也引发了对持续颠覆的担忧，任何机构都无法凭借一成不变的经营方式保持竞争力。政府也不例外，考虑到公众信任和公共部门就业至关重要，政府面临的挑战或许尤为突出。
对中东国家而言，这是一个特殊的挑战。面对不断增长的年轻人口，政府是最大的雇主（而且往往是最后的就业保障者），因此面临着严峻局面：通过自动化和人工智能（AI）提高效率，无疑会增强其在全球舞台上的竞争力；但与此同时，政府劳动力规模可能缩减，并对人口中的关键群体产生就业影响。
首选雇主
人工智能机器人或许还不会立刻涌入中东就业市场，但该地区各国已开始应对当前全球工业革命带来的自动化和创新挑战。技术正迅速渗透到该地区商业环境的方方面面，从自动化移民通关到银行服务、合规事务和媒体节目制作。
与其他地区相比，中东商业环境的不同之处在于公共部门在劳动力中的作用。政府无疑是该地区最大的雇主。沙特三分之二的劳动者受雇于公共部门，约旦公共部门雇用了55%的劳动者。这两项比例在全球名列前茅。此外，据估计，超过三分之二的海湾地区阿拉伯青年仍将政府视为就业去向。
随着各国越来越依据营商效率接受评估，如果国家希望彼此竞争、吸引外国直接投资并避免资本外流，臃肿的公共部门就不再可取。与私营机构一样，政府如今也面临提高效率的压力，需要运用人工智能和自动化等第四次工业革命技术。
这可能意味着就业岗位减少。牛津大学的一项研究指出，哪些工作面临较高的自动化风险？数据录入员、会计文员、检查员、税务申报员、会计师和产权检索员。该研究列举了多种办公室工作，而这类工作常见于公共部门。
再加上越来越多的年轻人步入劳动力市场，公共部门承受的压力只会进一步加大。根据国际货币基金组织的数据，每年约有500万劳动者进入中东就业市场。此外，25岁以下人口占比从卡塔尔的25%到阿曼的50%不等。
转向私营部门
显然，中东各国政府必须开始寻找除公共部门招聘之外的就业方式。然而，近期通过设定本国人员招聘配额来实现劳动力本国化的努力，可能损害本国和外国企业。在一些情况下，这些措施已导致超过100万名外籍员工离境。再者，这或许能提供短期解决方案，却无助于缩减臃肿的公共部门，也无法应对效率提升对政府岗位数量造成的影响。
更有希望的做法是鼓励劳动者到私营部门求职。但政府转向私营部门时，关键在于把握好平衡，因为不断变化的商业环境带来了诸多挑战。
培养民众并提升其技能是其中一项挑战。要成功转向私营部门，教育不仅需要强调创新和适应自动化未来所需的技能，也需要突出私营部门工作的优势。职业发展、创造力、对创新的奖励以及赚取更多收入的可能性，都是私营部门工作能够提供的机会，可抵消人们认为公共部门工作更稳定的看法。
另一项挑战是，政府需要跟上技术创新步伐，使私营部门能够创造所需的就业岗位。技术进步快于相关法律法规的出台是一个普遍问题，但在中东尤为突出。数据保护就是一例。当信息存储在云端时，现行禁止企业信息和数据离开一国物理边界的规定已难以行得通。企业需要能够在跨地区和全球范围内运营，不受过时规则和法规的阻碍。
做好重新平衡的准备
这并不是说中东不热衷于利用先进技术。迪拜政府近期宣布，计划在2020年前成为全球首个由区块链驱动的政府。沙特阿拉伯的“2030愿景”以及Neom和Al Qiddiya等大型项目也表明，该地区正为第四次工业革命做准备。
但这段技术发展历程的下一步必须关注如何平衡创新技术的采用与全体民众的福祉。全球最年轻的人口之一正在寻求就业机会，该地区承担不起不采取行动的代价。
